■新华社记者 李琳海

14日，第18届环青海湖国际公路自行车赛在青海海东市鸣枪，迎来了第一赛段：河湟新区——西宁团体计时赛，这也标志着环湖赛正式迎来了18岁“成年礼”。随着前行的车轮，这个在青藏高原诞生的赛事也将驶向更远的地方。

被称为“世界屋脊”的青藏高原高寒缺氧、自然条件差，长期以来社会经济发展相对滞后，几乎没有人相信在这里可以举办高水平国际性赛事。2002年，青海省长期以竞技体育为中心的发展之路陷入困境，开始创新思路，另辟蹊径，首届环湖赛由此诞生。从2002年创办以来，环湖赛每一届都力求对比赛做一些调整，不断努力，不断创新，不断进步。

18年磨砺，环湖赛“破茧成蝶”吸引世界目光。如今，赛程日总天数达到14天，骑行距离接近国际自盟2.HC级别最高2370公里的极限，跻身亚洲顶级公路自行车赛事序列，还保持着全世界海拔最高自行车赛的赛事纪录。

18年坚守，环湖赛锻造了一种精神。我们惊讶于环湖赛成长速度的同时，也发现更多收获比赛事本身更为重要：环湖赛填补了青海体育史上没有举办过国际大赛的空白，十八年实践证明，发达地区能办的赛事，青海也能办成，发达地区没办过的赛事，高原人民也能办出特色、办出成效、办出水平。

18年成长，环湖赛引领中国自行车环赛发展。以环湖赛为载体，青甘宁三省区共同打造丝绸之路体育赛事长廊，大力推进体育与文化、旅游等产业融合发展，使古丝绸之路焕发出新生机。在环湖赛带动下，环海南岛、环中国、环太湖、环福州、环广西等赛事在中国各地应运而生，证明自行车运动在中国有着广泛群众基础。

今年是新中国成立70周年，环湖赛也走过了18年历程。70载物换星移，18岁只争朝夕，迎来“成年礼”的环湖赛将继续坚持绿色办赛、开放办赛、创新办赛、共享办赛、廉洁办赛的理念，把赛事办出新高度、新水平、新内涵。

环湖赛为自行车竞技体育不断注入活力，中国自行车环赛也开启了新的征程。在全民健身上升为国家战略背景下，以环赛为引领，更多人也将参与到绿色健康的自行车运动行列。（新华社西宁7月14日电）