母亲的“棉花云”

□王秀兰

打我记事起，母亲每年都要种棉花。秋天里，满地棉花欢快地拥向她的怀抱，像极了天上飘的云朵。

母亲种棉有一套“五要”秘诀：把握时令、选好良种、育好秧苗、整好棉田、防治虫害。她从不藏私，总愿把这些经验与人分享。清明节前后，她便在菜园里开辟出一方苗床，翻土施肥，洇水晾晒，再用木板压出整齐的格子。待晴日，母亲将优良棉种如排兵布阵般点入格中，然后覆上地膜，一个简易温室便成了。

不过七日，种子在温室松软的土壤里，睁开睡眼惺忪的眼睛，轻轻舒展腰身，嫩绿的芽尖便顶破土层。初生叶片呈椭圆形，对称分布，如同一对蝴蝶的翅膀，甚是喜人。紧接着第二层也抽出心形的嫩叶，一片心叶连着一片心叶，绿意层叠，让人看着倍感温馨。

气温升高时，母亲便掀膜炼苗。她常说：“温室里的秧苗娇嫩，这活急不得，得像教孩子走路似的，慢慢来。”只见母亲连续几天，把地膜揭开一会儿，让秧苗得到晾晒，以锻炼秧苗的适应性。等秧苗坚韧度和适应性增强后，再揭掉地膜。移栽前几天，喷施一些保苗剂，将叶面喷湿，确保秧苗的成活率。父亲则忙着整地施肥，为移栽做准备。

等一切准备就绪，就到了移栽秧苗的时刻。嫩绿的棉苗连带着方格老土，被逐一移栽到大田里。移栽后的秧苗很快便恢复活力，青葱碧翠、生机盎然，长势喜人。

接下来棉花进入漫长的生长期。它们经过苗期、蕾期、花铃期、吐絮期，才到收获时节。不过母亲有的是耐心和时间，她经常出现在棉田里，忙活个不停，打杈修枝，喷药除虫。烈日下，汗水在她脸上肆意流淌，汗珠颗颗滑落，摔碎在泥土里，瞬间消失无踪，可她却浑不在意。她把田间管理做到极致，像等待孩子长大般，静候着“云朵”慢慢绽放。

棉花不负期望，茁壮成长。终于，第一朵洁白的花儿绽开了，接着是第二朵、第三朵……转眼间，棉田便翻涌成花海。几天后，白花渐变成粉紫色，好像婴儿娇嫩的脸庞，让人喜不自禁。等红紫花儿枯萎成灰褐色，就进入到结铃期。那丝丝缕缕带着韧性的棉絮，悄无声息地在棉铃里积蓄力量，经过十几天的蛰伏，终于迎来了爆发。那些饱满的棉铃开始裂铃吐絮，在阳光下舒展成蓬松的云团，轻轻一拽，便温顺地落入掌心。

每天下午，母亲便挎着竹篮下田采棉，我也常常跟着帮忙。只见她指尖灵活地在“云朵”间翻飞，一朵朵棉絮被她从壳中揪出，投放进竹篮。不一会儿，竹篮就堆积成“雪山”。天快黑时，母亲为了赶工，把咧开大嘴的棉花桃，连絮带壳捋了一箩筐回家。晚饭后，趁着皎洁的月色，母亲忙着揪棉絮，我和弟弟则在月光下笑闹玩耍，画面温馨而幸福。第二天一早，那满地的棉壳和鼓胀的麻袋诉说着母亲的辛劳。

晒棉是我的活儿。我喜欢躺在蓬松的棉絮上打滚儿，身上沾满阳光的味道。等闹够了，才会按照母亲的要求，耐心等到夕阳西下，把染了一身霞光的棉朵收拢进麻袋，但等母亲收工时运回家。

秋后，母亲把收获的棉花送到弹花坊，脱籽、弹絮，再把棉籽榨成油。这些活要忙活一整天，母亲也不烦躁，她年年如此，辛苦坚持着，保障我们衣食无忧。

如今我才懂得，那些洁白的“云朵”里，裹着母亲多少辛劳与智慧。它们不仅温暖了我的童年，也照亮了我的人生之路。

母亲的棉花，是最质朴的爱，是最温暖的云。