老李是个头脑灵活又很能干的人，他和妻子在城市最热闹的地方开了个小吃店，每天早出晚归，迎来送往的，小店的生意还算不错，虽然辛苦一些，却也是乐在其中。美中不足的是没有多少时间照顾儿子小李，刚几岁的小李正是天不怕、地不怕、到处搞破坏的年龄，他们总是被他的恶作剧搞得焦头烂额。后来，老李想了个办法，他找来两个纸盒子，其中一个里面装上红豆和绿豆，让小李坐在一张闲置的桌子前把它们分开到两个盒子里，分好几次以后就会给他一些零钱，让他到附近去买水煎包吃。这样，小李总算是安静了一些。

二十年后，老李家的小吃店已经发展成了几间房子的大饭店，由于菜品质优价廉，待客热情周到，他们的饭店人来人往的，每到吃饭时间都要迎送好几茬顾客。而小李也已经大学毕业，长成了一个高大帅气的大小伙子，他的就业之路，也成了他们家的主要话题。

这天晚上饭店收工时，老李对小李说，儿子啊，你看咱们饭店的生意还行，你就是出去工作，不也是为了挣钱吗，就在咱们饭店帮帮老爸吧。小李说，我如果就窝在这个小饭店里，那我的大学不是白上了吗，我总要出去看看外面的世界，长点见识吧。老李的声音抬高了些，这个饭店早晚还不是你的，你现在不学着经营起来，将来怎么让人放心交到你手里！小李也急了，我不接，爱交给谁交给谁去，成天就是买菜做饭的，有个什么劲！说完把手里的抹布“啪”一声扔到了餐桌上，甩门而去，留下了愣在那里的老李，气得说不出话来。

后来，小李还是打点行装去了南方，儿大不由爷，拗不过儿子的老李虽然心里不乐意也只得由着他去。遂了心愿得了自由的小李虽然刚去的时候人生地不熟，一切都要从零做起，也吃了不少苦，可因为是自己的选择倒也无怨无悔、乐此不疲。后来，凭着遗传老李的吃苦耐劳精神，倒也渐渐闯出了一片小天地。

十几年后的一天，从南方回家探亲的小李到父亲的饭店临时帮忙。八点多的时候，老李从菜市场买菜回来了，小李连忙迎出去。这时老李从车上搬了一箱青菜下来，由于太着急，没有站稳，身子趔趄了一下，一箱青菜重重地摔到了地上。小李慌忙去扶他，老李才稳了稳身子。近距离的接触中，小李才发现父亲的脸上已经布满了深深浅浅的皱纹，头发大多已花白，失去了光泽。他不由得一阵心酸，原来父亲在不知不觉中已经走向了衰老，不再是家里那个叱咤风云的顶梁柱，而是一个需要人呵护照顾的羸弱老人了。

于是，小李决定从南方回来。在外面打拼也不容易，还要和妻子两地分居，不能照顾孩子，他要正式接手父亲的饭店，让父亲歇息下来、颐养晚年。当他把这个消息告诉老李的时候，老李高兴地流出了眼泪，自己多年的心愿终于实现了。

又过了十多年，老李家的饭店在小李的用心经营下越做越大，已经陆续开了好几家分店。而老李也越来越老，身体大不如以前，后来竟患上了阿尔茨海默病，生活不能够自理，也认不清谁是谁了。母亲已经去世，小李不放心老李一个人在家，于是他每天都把父亲带到饭店，找一张闲置的餐桌，桌上放两个盒子，其中一个里面装上红豆和绿豆，让父亲把它们分开到两个盒子里，分好几次以后就会给父亲一些零钱，让父亲到附近去买水煎包吃。

这一天，老李从外面买了水煎包之后却没有吃，用手拢到一块直接就揣进了衣兜。小李看到后连忙过去从他兜里掏出了油乎乎的水煎包，并问他为什么不吃，老李含混不清地说，儿子在家还没有吃饭呢，我要带回去给他吃。小李听了感到一阵温暖和感动，他望着已经认不出自己的父亲，充满了疼惜和不舍。