“日朗风清天地开，坡草如织柳如裁。二月颍岸望颍水，颍水西从烟树来……”十年前，我为颍水写了一首六十句的长诗。我以为，我的血液里早已融入了它的波光与涛声。
位于颍水之畔的沈丘为项之旧地。项，颈也。项之得名，正是因为其处在“梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道”这一特殊的地理位置上。而颍水，流泽所至，阡陌纵横，人文荟萃。《千字文》的作者周兴嗣即是项人。
周兴嗣约生于公元469年。往前二百五十多年，正是三国乱世，天下支离，社会动荡，却解开了文人身上的束缚。在北方，以“三曹”和“建安七子”为代表，文学创作取得了划时代的成就。到晋太康年间，中国文学忽如一个乍解风情的女子，飘然出现在世人的面前。语言繁复，句式整齐，声律谐美，文学从来没有如此地千娇百媚。
“有韵为文，无韵为笔”，到了南朝，文学又有了一个新的标杆。它讲究辞藻、音韵、对仗，讲究句法曲折、辞义含蓄、语言形象。而《千字文》就诞生于这一推崇声韵与节奏的时代。
四世纪之前，北方一直是中国的政治、经济和文化中心。301年，“八王之乱”爆发。307年，司马炽为皇帝，改年号为“永嘉”，吊诡的是，这一年号带来的却是长达数世纪的灾难。311年， 匈奴人攻陷洛阳。从这一年起，在随后的两个世纪里，中原地区无数的钟鼎之家、簪缨世族，舟车辗转，踏上了一去不返的逃亡之路，史称“永嘉南渡”。
“永嘉南渡”没有统一的路线，但上连河洛、下抵江淮的颍水却是最佳的选择。周兴嗣的祖上就是在“永嘉南渡”中迁往姑孰（今安徽当涂）的。
梁武帝萧衍，在千古帝王中，是一奇。他深通佛学，多才多艺，举凡书法、绘画、棋艺、弓马、卜筮、纬候，莫不娴熟。最重要的是他极富才华。他的七言诗，抑扬婉转，对唐代李白、杜甫、高适都产生了很大的影响。在他的推动和影响下，南梁文学呈现出繁荣的局面。有人评之曰：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”萧统、沈约、刘勰、钟嵘，以及江淹、谢览、谢朏、丘迟、吴均、庾信，当然还有《千字文》的作者周兴嗣，莫不是光耀千秋的巨星。
周兴嗣25岁那年，受谢朏举荐，当了郡丞。502年，萧衍建立梁帝国。周兴嗣的一篇《休平赋》，让萧衍非常赞赏。从此，他进入了萧衍的视野并被委以重任。但真正使周兴嗣流芳百代的则是一篇绝妙文章：《次韵王羲之书千字》，即流传至今的《千字文》。
“卿有才思，为我韵之”，当武帝把互不联属、绝无重复的一千个字交给周兴嗣时，朝野含潘度陆、超终迈贾者不可胜数：《宋书》的作者沈约，诗文兼备，是古代声韵学的创建者。此外，《文心雕龙》的作者刘勰，《诗品》的作者钟嵘，《与陈伯之书》的作者丘迟，莫不是才思轶荡的人物，但得萧衍青睐的唯有周兴嗣。
我们无法透过一千五百年的历史烟云，近观周兴嗣魔法一样的组合过程。史书上一夜头白的传说，多了一些神奇的色彩。但我们宁愿相信这是真的，否则无法理解他怎样将钦定的而不是可以任意选择的一千个字，别出机杼，结成一篇天衣无缝的文章。节奏和谐，声韵铿锵，纳须弥于芥子，布星宿于浩宇，像林语堂评价苏轼所说，“人世间不可无一，难能有二”。
有人将《三字经》《百家姓》与《千字文》相比。除它们都被世人用作蒙学教材这一点相同外，毋庸置辩的是，无论在艺术上还是在思想上，《三字经》《百家姓》是识字课本，而《千字文》，璀璨九霄，缤纷百代，是诗章，是哲文。
早于周兴嗣16年谢世的江淹，相传梦中被神仙馈赠了的一只毫端蕴秀、纸上焕彩的妙笔，从此文思如潮，飘然不群。但江淹晚年，语淡句平，人谓之“江郎才尽”。原来，他的五彩神笔又被神仙讨还去了。我们有理由认为，它已转到了周兴嗣手中。
历史上，自秦始皇到宋太祖，自朱洪武至清乾隆，莫不在探求将一姓之天下续传万世的途径。逼迫齐和帝“禅位”于自己的萧衍也不例外。
中国儒、释、道三教合一的思想，即肇始于萧衍。从西晋“八王之乱”一直到上一朝的齐帝国，皇族之间为争权夺利的骨肉相残，让萧衍多了思考与探索。但是，他不知道以独裁与专制为本质的皇权是这些痼疾沉疴的病因，梦想以三教的经典治理他的帝国，消弭觊觎皇权的野心，雄图英算也就变成了妄想。而事实也正如此——守戒修行的他被叛乱的大臣侯景率军围困，活活饿死于宫中。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，这是北宋儒学家张载的座右铭。自古迄今，广大的仁人志士也像张载一样为家国和谐、社会进步不断地做着探索。
而《千字文》最大的价值在于所蕴含的宏博的思想。
从“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”，到“寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳”，这是自然的法则；从“推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤”到“坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌”，这是仁政的大道；从“女慕贞洁，男效才良。知过必改，得能莫忘”到“罔谈彼短，靡恃己长。信使可复，器欲难量”，这是修身的根本……
《千字文》凝结了远哲前贤对世界的认知和思考，也包容了仁人志士对社会的梦想与追求。历史选择了周兴嗣，让他高歌豪唱，以黄钟大吕的声音，传扬千秋。①8
