1958年，37岁的李桓英放弃国外优渥的生活，只身返回祖国。在长达半个多世纪的岁月中，她和同事们奔波在祖国的偏远山区，把一个个麻风患者“从‘鬼’变回了人”。目前，麻风病在我国绝大部分省份已被基本消灭，成为可控、可治的普通疾病，这一辉煌成绩，离不开以李桓英为代表的几代麻风病防治工作者的共同奋斗。因此，中宣部授予李桓英“时代楷模”称号。

60年后，年轻作家李琭璐经过两年多的周密采访和悉心研究，用20余万的厚重文字，隐忍而有力地还原了麻风病曾给这片土地带来的种种苦难，深情记述了李桓英等“战‘麻’斗士”为新中国公共卫生事业作出的卓越贡献，以及他们身上秉怀初心、无私无畏的精神品格，完成了厚重的《苍生大医》（北京十月文艺出版社）。

《苍生大医》从刀建新患病写起，从李桓英的家族史到她辗转去美国约翰斯·霍普金斯大学读书、到她放弃世界卫生组织从事相关的传染病防治工作选择报效祖国。李琭璐选择了更平实的语言梳理复杂历史背景、真实再现李桓英的形象，因为“李教授虽然是一个很‘高大上’的科学家，但是她褪去这些光环之后，还是一个普通的老人，还是要贴着地面，平实地写她所做的工作”。

今天我们为什么还需要“苍生大医”？ 每年1月的最后一个星期日是“世界防治麻风病日”，世界上许多国家都会举行各种形式的活动纪念。前段时间，“健康中国背后的医者故事——从麻风病的‘消失’谈起”的分享会上，健康科普博主顾中一、中国麻风防治协会第八届理事会秘书长袁联潮从麻风病的“消失”谈起，探讨生命的尊严、健康的定义，以及我们今天应如何看待“疾病”与之带来的“社会偏见”。袁联潮回忆，李教授面对一次严重的车祸时，依然能幽默地自我安慰，在翻船跌入河中时，依然选择穿着湿衣服完成工作，她的这种乐观精神给大家留下了深刻印象。李桓英一生追求的是实现自我价值，将平凡的工作做到最好。这一点对当今的年轻人来说，对于怎么选择正确的人生观、价值观和择业观是非常有帮助的。

英国作家伍尔夫曾说：“伟大的灵魂都是雌雄同体的。”李桓英就是这样一个强大坚韧的人。她拥有着一个伟大的灵魂，从来不给自己设限。她是一个具有真正现代精神的独立女性，一生都在追求科学的真理，从未因困难而退缩。我们的民族、我们的时代永远需要这样的“苍生大医”。（摘自《 中华读书报 》）