《吕氏春秋·举难》中有“宁戚饭牛”记载：宁戚想向齐桓公谋求官职，可处境困窘，没有办法使自己得到举荐，于是就做了商人，赶着装载货物的车到齐国去，晚上在城门外住宿。齐桓公出城到郊外迎接客人，让装载货物的车子避开。宁戚在车下喂牛，他看到齐桓公，心中悲伤，就敲着牛角大声唱起歌来。齐桓公听到后说：“异哉！之歌者非常人也。”就命令后面的车子把宁戚载上。

回城后，齐桓公赐给了宁戚衣服、帽子，并接见了他。第一天，宁戚用如何治理齐国的话劝说桓公。第二天，他又用如何治理天下的话劝说桓公。桓公非常高兴，准备任用他。大臣们纷纷劝谏：“这位客人是卫国人，卫国离齐国不远，您不如派人去询问一下，如果他确实是贤德之人，再任用也不晚。”桓公说：“不然，问之患其有小恶，以人之小恶，亡人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固难全，权用其长者。”大意是：不能这样，去询问他的情况，是担心他有小毛病。因为一个人的小毛病，而丢掉他的大优点，这是君主失去天下贤士的原因，况且人本来就很难十全十美，我们姑且用他的长处。于是齐桓公重用宁戚，任命他为卿大夫。

“九九之术”的故事则出自《群书治要·说苑》。齐桓公为招募人才，在宫廷前燃起明亮的火炬，准备日夜接待各地前来觐见的人才，但火炬烧了一年都没人上门。有一天，京城东郊来了个乡下人，自称有“九九算术口诀”的才能，请求觐见齐桓公。齐桓公起初觉得可笑，想拒绝，但乡下人说“夫九九薄能耳，而君犹礼之，况贤于九九者乎”？齐桓公听后觉得有道理，便以隆重礼节接待了这名乡下人，“期月，四方之士相携而并至”。

“察言观色”的“衙役”也可以一跃而成为齐桓公的座上宾。有一次，齐桓公与管仲在台上密谋攻打莒国，还未行动，消息却已传开。管仲怀疑有高人潜伏，齐桓公想起当天有个服劳役的人多次仰头看他们。经查，此人正是东郭牙。东郭牙承认是自己猜测的，他说君子有三种脸部表情，那天他见齐桓公怒气冲天、手脚僵硬，是发动战争的表情，且齐桓公大张嘴巴，说的是“莒”字，举起手臂指的又是莒国方向，所以猜测要讨伐莒国。齐桓公得知东郭牙的推断，大为震惊。他没有因为自己的谋划被轻易看穿而恼怒，反而欣赏东郭牙敏锐的观察力。后东郭牙为谏官，为谋划国事发挥了极大作用。

“牛角”上听到大风歌，“对口型”可以破格提拔，“小九九”转化为大文章，形成“黄金台”人才效应，以致群士慕向、群英荟萃，这是齐桓公霸业的支撑。（摘自《齐鲁晚报》）