仙源西关，是个繁华去处，集市上既有车马行、当铺，也有人来客往的酒肆。闹市僻静处，有间铁匠铺，终年弥漫着烟火。火星四溅中，一个汉子和一个小哥挥舞着手中的铁锤，“叮叮当当”忙个不停。

汉子绰号老铁，是鹿城有名的铁匠。小哥叫晓东，是老铁的儿子。老铁身材魁梧，古铜色的皮肤下，隆起一块块疙瘩肉，显得孔武有力。晓东机智聪明，一双清澈明亮的眸子中透出少年人少有的英气。

铁匠铺不仅打制菜刀农具，还钉马掌。这是老铁的绝活儿。

每天清晨，老铁早早地开门，打扫院落，生起炉火，然后坐在一旁，擦拭他那一堆形状各异的农具和马掌。他的眼神专注而平静。

这天一大早，一匹大汗淋漓的青骢马“扑通”一下跌倒在铁匠铺前，马背上一个壮汉跌落在地。老铁见状，忙上前将壮汉扶进屋，又出门瞧那青骢马。马的四蹄磨损得厉害，隐隐有鲜血渗出。

老铁站起身来，平和地对壮汉说：“兄弟，该换马掌了。要不换马掌，马就废了。”说完，便熟练地忙活起来。

他先把马牵到水池边，让马饮足了水，然后用布满老茧的手抚摸马背，给马挠痒痒。青骢马喷了几下响鼻，友善地用嘴吻着老铁，像在说，没事，快给我换马掌吧，主人还急着赶路呢。

老铁蹲下身子，抬起马腿，拿了几个打好的马掌与马蹄比对，把合适的马掌放在身边。他坐在板凳上，提起马的一条腿，放在铺有围裙的双腿上，先用钳子把损坏的马掌取下来，再用尖嘴钳子夹出马掌里的锈铁钉，然后用一把锋利的薄钢刀，将马蹄上的老茧切削平整。

处理妥当后，老铁起身将选好的马掌拿到炉火上烧红，用火钳夹起。晓东忙上前，提起马蹄。老铁将炙热的马掌按在马蹄上，马蹄顿时冒出黑烟。马感觉到了疼痛，昂首嘶叫，流出了眼泪。即便如此，青骢马仍始终配合。马掌焊实后，老铁拿出小铁钉，举起小钉锤，开始钉马掌。钉子精准地穿过马掌，钉入马蹄。

马掌钉好后，老铁站起身，用围裙擦了擦手，对壮汉说：“钉好了。你牵马走两步试试。”

壮汉瞧了一眼老铁，说：“不用试了，马掌钉得太好了。”接着，他搓了搓手，红着脸说：“不好意思，我没带钱。”

老铁爽朗一笑：“没事儿，有急事你就赶快走。啥时候有钱了就还，没钱拉倒。” 说完，老铁扶壮汉上马，往他怀里塞了几个窝头，催促道：“快走吧！”

壮汉接过窝头揣进怀里，一抱拳，道了声谢，两腿一夹马腹，那马便撒开蹄子，风驰电掣般远去了。

好多天了，壮汉也没来送钱。晓东说：“费恁大劲给人家钉马掌，一分钱不收就让人走了。说是还钱，多少天了，连个人影都不见。”

老铁说：“你没有看出来吗？你看那匹马，是匹军马；你看那人，肯定是咱队伍上的人。他走的第二天，离咱这儿五十里的牛集，新四军骑兵队与日本人打了一仗，肯定是他们干的。”

晓东瞪大了眼睛，说：“你咋不早说？你要说了，我肯定跟他走，当兵打鬼子去！”

又过了些日子，那人还没有来。渐渐地，老铁就把这事忘记了。

半年后的一天夜里，铁匠铺的门突然被人叩响。老铁打开门，一个年轻军人带着一支马队整整齐齐站立在院外。老铁瞅了瞅这支队伍，这群人身穿破旧的军服，军容甚是整齐。老铁连忙把他们请进屋。

军人进了屋，一脸严肃地向老铁说：“大爷，啥话都不说了。半年前让你钉马掌的人，是我们的连长。他化装到谯城侦察，得到情报说，日本鬼子要对我们牛集骑兵队进行突袭。连长回牛集时路过这里，马跑不动了，又饥又累的。多亏你帮忙，连长才能及时把情报送回牛集，我们打了一场漂亮的伏击战。昨天，我们的情报员说，日本人知道了你帮我们的事儿，要来抓你。你赶紧跟我们走！”

老铁和晓东赶忙收拾好打铁的工具，深情望了一眼经营多年的铁匠铺，连夜跟着队伍离开了。

鹿城解放那年，老铁回来了，他在铁匠铺旧址上重建了铁匠铺。老铁说，他们离开后加入了新四军骑兵队，专门打制战刀。他打的战刀锋利无比，战士们挥舞着他打的战刀在战场上杀了很多小鬼子。因此，他多次受到首长的表扬。晓东参加了抗战，经过多年的战争洗礼，迅速成长为一名指挥员。

邻居问他为何不在部队继续干，偏要回来抡大锤。老铁笑了笑，说：“战争结束了，在这和平年代，还是回来为老乡们打菜刀农具比较适合我。保卫国家，有晓东这样的年轻人就够了。”