在央视一套播出的《启航》和央视八套播出的《上将洪学智》两部剧同是演员姚刚担纲主演。这两部剧实现了姚刚曾经的两个理想——塑造一个正面的军人形象，这个理想在《上将洪学智》中得以实现。同时，一直希望能有一部反映海港城市发展历程的电视剧，并在其中融入海港城市特有的文化元素。这一理想在《启航》中也实现了，这次他扮演的是一位正直爱民、勇于担当的市长。

沿洪学智足迹随剧组过雪山草地

为了《上将洪学智》这部剧，姚刚在接到剧本后就做了很多功课，多次赴安徽六安金寨拜访洪将军家人、老部下、造访洪将军纪念馆，通过各种细节去真正走进那个年代，理解那种对死亡无所畏惧的精神，寻找塑造人物的灵感。最终，姚刚的努力与扎实演技得到了洪将军家人的认可。

《上将洪学智》时间跨度长达70余年。拍摄期间，剧组转战了全国各地。从海拔4800米的高原到零下寒冬的东北再到盛夏的海岛，重拾将军的革命足迹。自然拍摄的过程异常艰苦。在阿坝州拍摄长征过草地的戏份时，主演们的腿泡在泥水里最后泡到失去知觉，掐一下完全不知道疼，在拍摄爬雪山的戏份时正好赶上降雪，而姚刚在严重高反的状况下，需要诠释一场因战友离世而悲怆痛哭的重场戏，当时几乎拍一条就得吸一次氧，一天吸掉了五罐氧气。

从1991年开始演第一部戏，姚刚产生了“无法出戏”的感觉还是第一次。“实话说，七八年前我还感受不到这种入戏太深的感觉。”他说，在离开剧组后几个月里，甚至在生活中，姚刚都会不自觉地进入到“洪学智”的状态里。“出道这么多年，有两个角色让我印象特别深刻，一个是《毛泽东和他的儿子毛岸英》，那部片子拍了八个月，再一个就是洪学智。因为这部片子展现的是洪老的一生，他去世的时候94岁，他的经历始终感染着我。当你进入到人物状态的时候，很多无意当中说出来的话，真的就是人物要说的话。”

喜欢演生活中可以见到原型的角色

正在央视一套播出的《启航》是一部反映渤海市城市发展的作品，姚刚饰演的金市长是一个非常接地气的领导。发火的时候，他会哐哐地拍桌子；看到下属衣服乱了，也会伸手去帮忙整理。而在这样自然的表达背后，可以看到演员对表演的用心设计。姚刚坦言，自己喜欢演生活中可以见到原型的角色，因为这样“能够找到现实参考”。就像《启航》中的市长金海东，身为地方政协委员的姚刚经常能够在开会时见到各级干部。因此，在塑造金市长这个角色时，他也有了很多可供参考的原型。“演这种角色就是越生活越好，越朴实越好。”

自1991年出演第一个角色以来，姚刚已经塑造了近百个性格迥异，年代身份各不相同的人物。在多变的人物背后，是他对人物塑造数十年如一日的执着追求以及在生活磨练中，不断提升的表演意识。他曾经一度被认定是“反派专业户”，因其在《潜伏》中塑造的戴笠，《小姨多鹤》中饰演的彭瑞祥，《新包青天之七侠五义》中演庞太师等多个反面角色都太深入人心。

姚刚笑称，那段时间走在路上都不招人待见。但他不会在意角色是正面抑或反面人物，只选精彩的剧本。一如他给“好演员”下的定义：“首先演的东西要好要精，其次也要把人做好。两者缺一不可。”（金力维）