超级市场里的许多商品外包装上，都印有一种宽度不同、黑白相间的平行条纹，这就是商品的身份证——条形码。每一种商品只有唯一的一个商品条形码。识别它的身份时，要用特殊的光电扫描器对条形码从左向右进行扫描，然后将所获取的光信号转换成电信号，再通过电子译码器，就知道是哪种商品了。

不同的商品有不同的条形码，通过条形码可以知道商品的名称、价格和质地。商品使用条形码，便于顾客付款和收银员结账。另外，条形码经过扫描之后，还能将销售情况输入电脑网络内，帮助管理人员及时掌握各种商品的库存信息。