美国实行总统制，总统选举每４年举行一次。

　　美国总统选举制度复杂，过程漫长。其主要程序包括预选、各党召开全国代表大会确定总统候选人、总统候选人竞选、全国选民投票、选举人团投票表决和当选总统就职。

　　预选是美国总统选举第一阶段，通常从选举年的年初开始，到年中结束。其间，各党派竞选人将争夺本党总统候选人提名。预选结束后，民主、共和两大政党将分别在第三季度召开全国代表大会。会议的主要任务是最终确定本党总统、副总统候选人，并讨论通过总统竞选纲领。

　　两党全国代表大会之后，总统竞选活动便正式拉开帷幕。两党总统候选人耗费巨资，在全国各地开展竞选旅行、进行广告大战、发表竞选演说、会见选民、召开记者招待会以及进行公开辩论等。此外，候选人还将通过多种形式阐述对国内外事务的政策主张，以赢得选民信任，争取选票。

　　全国选民投票在选举年１１月份第一个星期一的次日举行（今年是１１月４日），这一天被称为大选日。为避免大选日投票过于拥挤，目前美国大多数州允许选民在大选日前４５天内提前投票。

　　美国总统选举实行选举人团制度，因此选民投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表５０个州和首都华盛顿哥伦比亚特区的５３８名选举人，以组成选举人团。在大选中，美国绝大多数州和首都实行“胜者全得”制度，即在一州或首都获得选民票最多者获得该州或首都所有选举人票。赢得２７０张或以上选举人票的总统候选人即获得选举胜利。因此，根据各州选举人票归属情况，通常大选日当晚就能决出选举获胜者。

　　选举人团投票表决在选举年１２月第二个星期三之后的第一个星期一举行（今年是１２月１５日），选举人在其所在州的首府投票表决。一般情况下，选举人团投票表决只是例行公事。

　　此外，如果两大党总统候选人各获得２６９张选举人票或因有第三党候选人“入围”而导致无人获得２７０张或以上选举人票，则总统人选由国会众议院决定。这种情况在美国历史上也曾发生过。

　　总统就职典礼是美国总统选举的最后一道程序。直至当选总统于次年１月２０日在总统就职典礼上宣誓就职，总统选举过程才宣告最终结束。

　　今年美国总统选举是自１９５２年以来，总统候选人中首次没有在职总统或副总统的总统选举。（新华社华盛顿１１月４日电）