据新华社天津２月５日电（记者  周润健）“小年到，包饺子、吃灶糖，洗澡剪头还得扫扫房。”６日是农历腊月二十三，民间称“小年”，它为春节拉开了序幕。

　　天津社科院教授王来华介绍说，说到春节，一般是从祭灶揭开序幕的。民间有“年到年到，糕糖祭灶”的谚语，指的就是每年腊月二十三的祭灶。

　　祭灶是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

　　灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。祭灶时，为了让灶王爷上天多说好话，人们用饴糖供奉，还有的将糖涂抹在灶王爷嘴的四周。

　　按一般地方的风俗，祭灶都由男主人主持，女眷不参加，古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。

　　为了干干净净迎接春节的到来，我国民间还有在小年“扫尘”的习俗。

　　王来华介绍说，扫尘就是在家里搞一搞大扫除，清扫尘埃，洗抹家居，老百姓称之为“扫尘”“掸尘”“扫屋”。勤劳的主妇们通常先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，用干净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。

　　民俗专家表示，扫尘既有驱除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陈”（尘）布新的含义。