1915年，“庆祝巴拿马运河开航，太平洋万国博览会”在美国旧金山开幕，31个国家参加，参展商品20万种。开幕当天，观众多达21万，盛况空前。

　　山西人带着杏花村的老白汾酒在海上漂泊半年后抵达美国。美国前总统罗斯福参观中国馆时拿起老白汾酒仔细端详，工作人员请总统品尝，瓶盖一开清香飘溢，罗斯福赞不绝口。同年8月，巴拿马赛会的500名审查官，对世界各地选送的展品进行严格评审，山西杏花村的老白汾酒作为独立的品牌白酒，荣获巴拿马赛会甲等大奖章。

　　巴拿马万国博览会所有获奖的酒类产品共45种。其中除了馆厅类的三种高粱酒可以认定为白酒外，其他获奖的都没有足够证据说明是白酒。张裕是葡萄酒类，兰陵美酒是黄酒类。而直属和河南都是若干种产品共得一枚大奖章，而且没有品牌，只能说是产品。事实上，直到现在河北、河南也没有哪个酒厂能够证明自己的酒是获奖产品。只有山西的高粱汾酒，不仅可以确定是白酒，而且有明确的品牌名称。所以，山西汾酒是巴拿马博览会唯一获奖的白酒类品牌，并且获得了最高奖——（甲）大奖章。

　　95年前的区区一枚奖章，即便是国际上的，对于一个产品、一个品牌，按理说不会有太大的意义。那些在巴拿马万国博览会真正获得（甲）大奖章的产品或品牌，现在仍然“健在”的，已经寥寥无几。而且之所以生存到现在，恐怕也不是因为曾在巴拿马万国博览会上获过大奖。山西汾酒在巴拿马万国博览会上获得最高奖，却彻底改变了山西汾酒的发展模式，开启了山西汾酒在民国年间的光荣与梦想。

　　此事要归功于当时的山西省长，当时他（1918年）给汾阳县下发了一个训令，训令中指出了改良汾酒的“五大措施”： 一是酒瓶之装饰，必须精美，始能受人欢迎；二是外运之包装，必须坚固，始能输送远地；三是凡制造汾酒之户，应将此次奖牌定为商标；四是并于中外新闻纸上广为登录，以资招徕；五是为保持永久信用，计须令制酒客户互相联络，设立贩卖总行。

　　山西汾酒在经历了6000年的发展、辉煌之后，在20世纪上半叶又找到了新的发展支点，一发不可收拾，从辉煌走向了更大的辉煌。