新华社天津２月１日电（记者 周润健）伴着火红的春联、吉庆的福字、震耳的鞭炮，作为中华民族第一大节春节的即将到来。民俗专家介绍说，“过春节”又叫“过大年”，“年”字有三种含义。

　　天津社科院教授王来华介绍说，国人把度过农历一年的第一天称过“年”，现在正月初一即为新年，也就是春节。春节是全年的第一个重大节日，有道是“百节年为首”，民间俗称之为“过年”或“过大年”。

　　“年”字有三种含义，其一，是表示收成的状况。“年”有收成的意思。根据农作物的生、长、收、藏循环规律的逐渐认识，把一年之中分为四季。在古籍记载中，对“年”的解释是“谷熟也”。收获五谷称“有年”，丰收称“大有年”，也称“丰年”。可见，年与丰收有很大的关联。

　　其二，是表示计时的单位。年为计时单位，365天，春夏秋冬周而复始，谓之一年。大约在西周时期，年就由谷物成熟之义引申为表示时间的词了。并且，“年”和“春”常常联系在一起。古时候，人们根据二十四节气安排生产，人们习惯将春天看做是一年的开始，有谚语“一年之计在于春”，说明春季对人们的意义重大，既是一年之始，又要力争有一个好的开头、开门红。

　　收藏之后，结束了田间农活，首先想到的应是酬谢神灵的保佑、祖先的荫庇。用新米做饭、酿酒，祭祀神灵、祖先，祈求来年再获丰收。祭祀活动多是在新旧二年交替的这段日子之中举行，形成了一年一度的规律。人们在特定日子庆祝丰收以及进行祭祀活动，就叫做“过年”。

　　其三，是表示节日的名称。“年”作为节日，形成于汉代。在春秋战国时期四分五裂的局面令百姓苦不堪言。秦国虽然统一了全国，减少了战乱，但徭役赋税却极为苛刻，使得民不聊生。直到汉代，才出现了社会较为稳定、经济日趋繁荣的局面，百姓们休养生息，为岁终的庆祝和新岁的祈福创造了条件。