乔九给娘说，村里又有人要结婚了，要不要随礼？娘说，随吧，都是一个庄上住着，哪能不随呢？

　　那年，爹去外地拉煤，途中发生了车祸，就撇下乔九娘俩儿走了。娘拉扯着乔九，一转眼，乔九长成了大小伙子。可是，家里穷，勉强糊口，实在拿不出彩礼，乔九的婚事就一天天耽误了。每每想起，娘就觉得对不起儿子，没有给儿子娶上媳妇，没有完成作父母的“任务”。

　　每次参加村上人的婚礼，娘心里不是滋味，乔九心里也不是滋味。人家入洞房的喜悦，时时刻刻刺痛着乔九的心。娘和乔九又把希望寄托在人家的婚礼上，因为婚礼上可以结识更多的人。

　　以前随礼都是5元、10元的，如今长行市了，一般的也30元、50元的，关系近的有100元、200元的，甚至更多。为了邻里关系，娘俩儿就死死地硬撑着。

　　村上的同伴大多外出打工去了，有的去了北京，有的去了深圳，有的去了温州。娘对乔九说，你也出去闯闯，说不定可以碰一个姑娘做媳妇。娘有病，乔九没有外出。乔九在镇上开了一个理发店。

　　虽说有点忙，但生意还说得过去，每个月能有一千多元的收入。修了房子，给娘拿了药，还有节余。乔九就积攒着，等待着有一天用得着。

　　有一天，住在附近的一个叫黑牡丹的女人来到乔九的理发店，要乔九给做头发。乔九说，从没有给女人做过头发。黑牡丹说，你给男人怎么做，也给我怎么做。乔九就给黑牡丹洗头。说实话，乔九从没有这么近接触过女人。看到黑牡丹白皙的脖颈，闻着黑牡丹身上的女人气息，乔九觉得黑牡丹就是走向自己的天使。他不由自主地抱起黑牡丹的脸亲了一下。黑牡丹说，你干什么呀？不要脸！乔九弄了个大红脸。黑牡丹说，乔九哥，俺给你开玩笑哩。一来二去，黑牡丹就和乔九好上了。

　　黑牡丹原有个对象，叫铁锤。铁锤外出打工，从家人的言语中知道了黑牡丹和乔九的事，只是没有抓住证据。有一天，黑牡丹和乔九被铁锤的家人堵在了理发店。铁锤的家人坚持要报警，告乔九强奸。不报警也可以，给铁锤拿三万元青春补偿费。乔九拿不出三万元，就请村里二大爷作保，把开理发店挣的钱拿出来，先给一万五，年底给五千，两年还完。还签了字，摁了手印。

　　铁锤得了钱，就不要黑牡丹了，又张罗对象了。黑牡丹被人捉奸，名声也出去了，没有人问津了。

　　乔九娘求二大爷，说，花了那么多钱，就让乔九娶了黑牡丹吧？二大爷说，人家同意不？乔九娘说，行不行你去说说。没想到，二大爷一去，黑牡丹的家人痛快地答应了这门婚事。

　　花轿把黑牡丹抬到了乔九的家，就成为乔九的媳妇了。给乔九办完婚事不久，娘就起不了床，后来就去世了。去世时，娘说，她总算完成了“任务”，遗憾的是，她没能抱上孙子。

　　铁锤找乔九讨要欠款。黑牡丹说，俺是自愿的，凭什么给你钱？官司闹到法院。法院判决欠条无效，铁锤返还乔九的一万五千元。铁锤不服判决，提出上诉。这事弄的。