这张由美国航天局公布的图片显示，在猎户座星云中，科学家发现氧分子。

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　　据新华社华盛顿８月１日电  美欧航天机构１日宣布，一个国际科学家团队利用欧洲航天局“赫歇尔”望远镜，发现并首次确认了太空中存在氧分子，长期困扰天文学家的一个天文学之谜终于得以破解。

　　美国航天局喷气推进实验室１日发表新闻公报说，这是天文学家首次“可以确定地”宣布太空氧分子的存在。欧洲航天局则在新闻公报中说，搜寻太空氧分子的长期努力终于告一段落，天文学家现在“可以松口气了”。

　　在太空中，单个氧原子很常见，在大质量恒星周围更是普遍存在，但占地球大气约1/5的氧分子在太空中却一直与天文学家玩“躲猫猫”。２００７年，瑞典“奥丁”射电天文望远镜据称发现过太空氧分子，不过这项发现无法得到证实。

　　美国航天局喷气推进实验室“赫歇尔”项目科学家保罗·戈德史密斯等人在美国《天体物理学杂志》上说，他们推测，在太空中，氧原子会与尘埃结合凝固成水冰，一旦受光线照射，就会蒸发成气体并形成氧分子，因此或许能在恒星形成区域找到氧分子。

　　戈德史密斯等人将目光投向距地球约１５０光年的猎户座星云，最终借助２００９年发射升空的“赫歇尔”望远镜，成功找到目标，不过数量不多，与氢分子的比例大约是１比１００万。戈德史密斯说：“１８世纪７０年代就发现了氧分子，但直到２３０多年后，我们才最终可以很确定地说，太空中存在这种非常简单的分子。”

　　由于氧是太空中第三多的元素，天文学家猜测，其分子形式应该大量存在。他们计划在其他恒星形成区域继续搜寻氧分子。