清咸丰三年（1853年）至十年（1860年），捻军首领赖文光、张宗禹等率部4次攻占周家口，致使商贸繁荣、航运发达、经济鼎盛一时的周家口商埠陷入战火之中。

　　同治四年（1865年），两江总督曾国藩为镇压捻军，以安徽临淮、山东济宁、河南周家口、江苏徐州为老营，各驻重兵，多储粮草，三省往援。四镇之中以周家口三川交汇、河道纵横、地处要冲，防务最为紧要。其部下淮军名将刘铭传足智多谋，兵强马壮，因此，曾国藩命刘铭传军驻扎周家口。刘铭传在周家口多次堵截捻军，十月二十日，与赖文光率领的捻军激战于沈丘，并大败捻军。

　　同治五年（1866年）正月，曾国藩由济宁登舟察看河道防务，进驻周家口，行辕设在周家口覃怀会馆（又名四圣会馆，今盘纸厂），指挥“剿捻”。是年，驻扎周家口淮军将领张树珊率部与捻军激战于苑寨，后追击至湖北德安府新家闸，于激战中战死。曾国藩为其奏请封赏，在周家口南寨胡家集（今省越调剧团院内）为张树珊立祠，群众称为张家祠堂（即张公祠）。十一月二十六日，清廷以曾国藩“剿捻”无功，命淮系李鸿章代司其职，专办“剿捻”事宜。

　　同治六年（1867年）二月，曾国藩由周家口启行，前往徐州。至此，曾国藩驻军周家口督办“剿捻”军务时有一年有余。