新华社墨尔本１０月２１日电 （记者徐俨俨 宋聃） 澳大利亚前总理惠特拉姆当地时间２１日凌晨去世，享年９８岁。他曾领导澳大利亚于１９７２年同新中国建立外交关系，并成为首位访华的澳大利亚总理。

　　惠特拉姆家人当天早晨发表声明证实了这一消息。澳总理阿博特下令所有公共场合降半旗志哀。阿博特在一份声明中说，惠特拉姆是“他那个时代的伟人，激励一大批年轻人参与公共事务，他与中国建立了外交关系，而中国现在是澳大利亚最大的贸易伙伴，因此这对我们来说是一个持久的遗产”。

　　惠特拉姆所在的反对党工党领袖肖顿则表示：“整个国家失去了一位传奇人物。”

　　惠特拉姆于１９７２年出任澳大利亚第２１任总理，任内推行了一系列对澳社会影响深远的重大改革，例如推动承认土著人土地权利、废除“白澳政策”等。他在与新中国建立外交关系后，曾１１次访华，被澳各界尊为“澳中建交之父”。

　　１９７５年，因与反对党陷入政治僵局，惠特拉姆被时任澳总督约翰·克尔撤销职务，并在随后举行的大选中失败。不久后，他便离开了政治舞台。