新华社华盛顿１０月２６日电（记者 林小春）美国航天局２６日说，该机构的“卡西尼”探测器２８日将飞降到距土星的卫星土卫二表面４９公里处，并“品尝”从土卫二南极喷射出的喷泉的滋味。

　　这次飞行将是“卡西尼”对土卫二的３次“告别”飞行中的第二次。大约两周前，“卡西尼”的第一次“告别”飞行给土卫二的北半球拍了特写。预计２８日的探测将主要观测这颗卫星的南极区域，因为这里的地质活动相当活跃，并有由冰粒、水蒸气等组成的喷泉喷出。

　　美国航天局当天发表的声明说，“卡西尼”探测器将从距土卫二表面上千公里的运行轨道，下降到二者相距４９公里处，而土卫二的喷泉最高可上喷至２００公里的高度。届时，“卡西尼”有望从喷泉的水雾中穿过，为地面专家提供关于土卫二喷泉的迄今“最精确的测量数据”。“卡西尼”此前曾以更近的距离从土卫二上方掠过，但从未直接穿越活跃的土卫二喷泉。

　　此次“穿越”有三大任务。“卡西尼”探测器将首先力求证实土卫二喷泉是否含有氢气分子。由于土卫二是一颗被冰覆盖的星球，其冰层下遍布海洋，因此这一探测任务将有助了解土卫二冰下海洋中有多少热液活动正在发生，从而认识土卫二冰下海洋是否适合简单生命存在。其次需深入了解土卫二喷泉的化学成分，如此低空飞行将使“卡西尼”对有机分子等大质量分子有更高的探测敏感度。第三，判断土卫二喷泉源头的特征，例如它能把多少冰粒喷入太空，这对了解土卫二内部的活跃时间具有重要意义。

　　美航天局指出：“此次飞行并不探测土卫二上是否有生命，‘卡西尼’没有能力做这种探测，但科学家希望这次飞行能对土卫二海洋的宜居性提供有力的新发现。”

　　“卡西尼”第三次“告别”飞行将发生在今年１２月１９日，届时它将从距土卫二约５０００公里的高空，研究该卫星内核向外散发的热量数据。

　　“卡西尼”探测器于２００４年抵达土星，目前它的任务期还剩两年时间。自２００５年“卡西尼”发现土卫二上有喷泉后，这颗土星的卫星就被列为太阳系中最有希望搜寻宜居环境的星球之一。今年３月，科学家宣布土卫二的海洋底部可能存在热液活动。美国航天局９月份宣布，土卫二的冰层下具有遍布这颗星球的“全球性”海洋，而不是此前认为的区域性海洋。

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