我的老家项城市新桥镇曹楼村西北角有棵大柏树，高大雄伟的躯干直径超过两米，高五丈有余。露出地面的根系像一条条蛇一般向周围蔓延。仰首上望，主枝四下敞开着，如同张开的一把大伞，郁郁葱葱，青翠欲滴。
据村上老人讲，这棵柏树是明朝永乐年间曹氏祖先千里迢迢从山西洪洞县枣林庄移民时带来的，树龄大约600多年。原栽种十几棵，由于战乱，自然灾害频繁，仅剩现存的这一棵，可以说是十几株柏树中留下来的珍品，而且是一株松柏共生树，人称“松柏合抱”。明朝嘉靖年间，曹家后人在此柏树东南方位立有一块石碑，紧邻石碑处有一大坟是曹氏祖先之墓。“文革”期间，这块石碑被以破“四旧”为借口而砸掉，至于碑文记下了什么内容，几乎无人知道。经村里的老教师曹保和回忆，他只记得碑文前一二句：我始祖自永乐年间，由山西洪洞县枣林庄迁居项以东曹楼寨也……剩余内容已无从知晓。始祖之墓也在“文革”中没能逃脱噩运。在那特殊的年代，曹家个别不肖子孙利欲熏心，他们总以为始祖之墓中定会有奇珍异宝，于是不顾伦理道德，在光天化日之下挖了老祖坟。然而，结果却令他们大失所望，不仅没有任何值钱的殉葬品，而且墓内寒碜得令人心酸。始祖安葬时，连个薄薄的棺材也没有置办起，全是用碎小不成形的青砖一块一块砌成的。除了发现一个护心镜和半截生锈的箭头之外，几乎没有什么陪葬品。据说护心镜上交了县博物馆，半截箭头因腐蚀得厉害被人扔掉。始祖的遗骨被扔得四零八落，后来由村中大善人曹心镜在原址重新安葬。
假如始祖天上有灵，内心不知该有何等的痛苦和悲哀！这一切的一切都被古柏树看在眼里，记在心中。它威武不屈，傲骨藏风，凌空挺立，如同巨人伸出一只大手耸立在曹楼村田野上，直指苍穹。不管后人如何对待它，它都自强不息，生长不止。就像一位母亲从不计较儿女待它如何，无论何时何地都是一如既往地庇护着自己的孩子。
村上不少老年人都说这棵古柏树有灵气，祖祖辈辈流传下来了种种动人的传说。据传，清朝咸丰年间，大清王朝内外交困，外有英法联军发动鸦片战争，内有张乐行领导的捻军大起义，天下大乱，盗贼蜂起，土匪猖獗，四处烧杀掠夺。一天，一个白发苍苍的老道赶在古柏树下小憩，结果在树上迷迷糊糊睡着了。好长时间醒来才知道自己做了一个奇特的梦。古柏树上一位神仙托梦告知他，要他转告曹家族人当晚村中要有大难。一股土匪要入村杀人放火。要想摆脱此难，全村人只有躲在古柏树树下方可逃过此劫。这个老道很有善心，一想到人命关天顿时睡意全无。他立刻入村挨家挨户通知男女老少快到古柏树下避难。可一部分人觉得纯属无稽之谈，丝毫不予理会。是夜，凡到古柏树下躲身的，全部安然无恙，而留在家中之人十有八九被杀。一位老人当时就对村里人说，这株柏树修炼上百年，吸收了天地日月的灵气，采集了风霜雨露的精华，已经修炼成仙了，是古柏树救了他们。
更有趣的是，这棵古柏树竟和清咸丰年间著名文人曹学礼留下佳话。曹学礼是项城方圆几百里有名的饱学之士。他满腹经纶，学富五车，是咸丰1869年已末科解元，做过福建永乐知县。这在《项城县地方志·人物卷》中有确切的记载。相传，曹学礼幼年时代经常和村中小伙伴在柏树下读书玩耍，成年后他不断在古柏树下思考问题，赴省会试之前，他还到古柏树下求祖先庇护渴望一举成名。果然在省会试之中，曹学礼脱颖而出。然而就在曹学礼即将授官赴任之际，他的母亲却突然病逝。曹学礼是一个孝子，为了给老母亲守孝，他没有赴任，而是居家三年钻研四书五经、讲学，修撰族谱，排序辈分。目前，曹家辈分就是曹学礼在守孝期间参考先祖传说资料，经与族人商议而编排的。遗憾的是，如今，曹楼村人在给孩子起名字时已经不按辈分了，而是谁想叫什么，则叫什么。
1975年8月，驻马店地区白龟山水库决口，泥河两岸汪洋一片。村庄、田野全部淹没，人们四处逃命。当时曹楼村人绝大部分逃生到泥河大堤上。有三四户二十多口人因携老带幼逃生艰难，无可奈何之下，他们来到了古柏树下，在树上架上檩条，铺上秫秸，搭起了棚子。洪水来了，村庄中不少农户的房子接二连三倒塌，整个曹楼大街上一下子涌来了齐腰深的水。而古柏树下只进了脚脖深的洪水。在柏树上居住的人吃完了备用的干粮，就到树下大田里挖红薯，啃嫩玉米，找瓜果吃。后来他们看见救援的飞机从头顶上飞过，便想了一个主意，找来一件红背心绑到柏树顶上。飞机上的人看见了，就在古柏树附近投下两麻袋烙馍。洪水过后，这几户人家为了感谢古柏树的救命之恩特意买来一挂鞭炮，在树下放了一阵子，感谢神树的大恩大德。
在我们曹楼村，关于古柏树的传说和故事有很多，是真是假无人去逐一考证。既然被曹楼村人一辈接一辈口头流转，就说明了这些传说和故事已被村民认可。村民们的目的只有一个，那就是告诉人们这株古柏树在曹楼村人心目中的神圣地位。2003年，曾有一名打工发了财的大款老板，找到时任村支书曹国旺，愿出一万元购买此树为其母亲制作棺材。消息传出后，村民一片哗然，不少人直接抗议。村支书曹国旺对那名老板笑着说：“你就是出10万元，我也不敢卖给你。”
1990年8月，台胞曹保山千里迢迢回乡省亲。他是16岁时被国民党抓壮丁当兵才被迫离乡背井去台湾的。这一去就是几十年。大陆两岸实行“三通”后，他辗转香港才回到故乡。当轿车载着他回到曹楼时，已经70多岁的曹保山兴奋得像个孩子。他说，村里的一切都变了，只有老祖先留下的那棵柏树没有变，还是我小时候那个样子。在家乡的半个月里，他特意备上香、美酒、鞭炮、贡品来到古柏树下，先作三个揖，然后朝树叩了三个头。随后，他抓起树下几把黄土放进一个透明的玻璃瓶内。他动情地对随行的亲人和在场的干部说：“我能在有生之年第二次回故乡，恐怕不一定有机会了。我要把故乡的泥土带进台湾，摆放在我家的客厅里，让我和家人天天敬奉着，不要忘记祖先，不要忘记故乡。”
故乡古柏树在历史的长河里，经历了多少朝代更替，其间有多少楼台亭阁消踪匿迹，有多少世事沧桑，可它却穿越数百年的时光存活下来，以顽强的生命力见证着历史。
上世纪70年代，原项城县林业局就认定我们村的这株柏树为百年名树，并制作了标志牌建档立册。近年，周口市、项城市一些研究移民文化的专家看到我村的古柏树后，一致认为：“这是研究明朝移民的活化石。”不少政府官员、文化名人到新桥知道这株古柏树后，纷纷来曹楼村考察参观，并在树下拍照留念。《周口日报》《周口晚报》、周口电视台等新闻媒体都一度对故乡古柏进行过报道。
故乡古柏树是祖先留给我们的遗产，更是老祖宗留给我们的一笔宝贵的文化财富。它的历史价值、文化价值及观赏价值是毫无争议的。它为故乡增添了一道不朽的绿色风景。方圆十里百里，说起曹家大柏树可谓无人不知、无人不晓。它是故乡儿女的骄傲，更是故乡的象征。
近年来，古柏树下被一些村民开发种上了庄稼。他们收获后肆意点燃秸秆。这一下，老家的古柏树遭了灾难。一年两季处于烟熏火燎状态，从而导致故乡的古柏树岌岌可危，参天茂密的树冠奄奄一息，不少柏枝枯萎。每次回故乡，看到古柏树憔悴无助孤独的神态，看到古柏树原初的“一头秀发”如今变成“褪毛鸡”，我泪眼婆娑，心如刀割。我常想，故乡古柏树非要断送在这一代人的手里吗？古柏树下就是始祖的坟茔。如果这株古柏树消亡了，我们如何面对地下的列祖列宗？
为了留住青山绿水，记住浓浓的乡愁，故乡人啊，我们不能数典忘祖。保护祖先留给我们的宝贵遗产，已经到了刻不容缓的地步！我们应该迅速行动起来，为它拉上围墙，装上栅栏，梳洗打扮，把它当做传家宝代代传下去，使它千古长青屹立在故乡！
