“卧薪尝胆”是中国历史上著名的励志故事，国人尽知。越王勾践为什么“卧薪尝胆”，也许知之甚少。勾践忝位“春秋五霸”，虽有争议，但也是和霸主有缘之君。
关于勾践的霸业，似乎不能从“卧薪尝胆”说起，因为“卧薪尝胆”是他从吴国回到越国之后的事儿。越王勾践在吴国为囚，三年零三个月零三天，且不论霸主名实，春秋时期征伐纷乱、弑杀迭起，他能在敌国为囚如此时日，而国内固若金汤，便是春秋史上第一人。
国君离开三年，国家运作有序，这在当时是不可思议的奇迹。有了这奇迹，才有越王勾践“卧薪尝胆”，有了他的“君子报仇”。
公元前496年，越王允常死后，勾践即位。吴王阖闾野心勃勃，想要称霸中原，所以他在越国国丧之时，征伐越国。当时吴国相国伍子胥力谏不伐国丧，阖闾不听，留下伍子胥和太子监国，他和伯嚭进军越国。年轻的越王勾践用“死士在阵前自杀”的计谋，在檇李大败吴军，阖闾受伤而死，太子夫差即位。公元前494年新吴王夫差立志为祖父报仇，在国丧期满后，就以排山倒海之势发兵进攻越国。当时越国大夫范蠡建议越王敛兵坚守，大夫文种主张乞和，这几位贤能之臣都不主张迎战。而年轻气盛的越王勾践不听劝谏，起兵应敌，结果吴军在越地夫椒击败勾践。勾践逃至会稽山，吴军穷追不舍，把他围困在会稽山上，国、身危在旦夕。
无奈之下，勾践只得听从文种之计向吴王乞和。乞和并没有那么容易，夫差本来就抱着灭掉越国的决心而来。能臣文种看准了吴国太宰伯嚭贪婪好色，就在伯嚭身上做起了文章。越国以重金美色，打通伯嚭，乞和成功。吴王虽然答应越国和解，但却提出要越王夫妻到吴国为奴。
从本国君王到别国囚徒，这对年轻的越王勾践来说，是非常的残酷事。可是要想保住国家，他只有这一条路可走。
勾践将去吴国，与大臣们告别。
这场面空前悲壮，可谓感天地泣鬼神，不为别的，只为君臣一场话别。
越王勾践面对自己生死未卜、国家存亡不测，仰天长叹，举杯垂涕。臣子们更是肝胆欲碎，悲情难抑。
文种举杯王前，说：“皇天佑助，前沉后扬。祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服人者昌。王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇。众夫哀悲，莫不感伤！臣请荐脯，行酒二觞。”
越王黯然饮酒，默默无言。
范蠡进言：“臣闻 ‘居不幽者志不广，形不愁者思不远。’古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独君王哉？”
勾践听罢此言，悲壮之情骤生，不禁感言：“昔尧任舜禹而天下治，虽有洪水不为大害。寡人今将去越入吴，以国属各大夫，大夫何以慰寡人之望？”
范蠡说：“‘主忧臣辱，主辱臣死。’吾浙东之士，岂能不为主上分忧吗？”
勾践说：“大夫既然不弃寡人，各言其志，谁可从难，谁可守国？”
文种说：“四境之内，百姓之事，蠡不如臣，与君周旋，临机应变，臣不如蠡。”
范蠡说：“文种自处已审，主公以国事委之，可使耕战足备，百姓亲睦。至于辅危主，忍垢辱，往而必反，与君复仇者，臣不敢辞。”
太宰苦成道：“发君之令，明君之德，统烦理剧，使民知分，臣之事也。”
行人曳庸道：“通使诸侯，解纷释疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也。”
司直皓道：“君非臣谏，举过决疑，直心不挠，不阿亲戚，臣之事也。”
司马诸稽郢道：“望敌设阵，飞矢扬兵，贪进不退，流血滂滂，臣之事也。”
司农皋如道：“躬亲抚民，吊死存疾，食不二味，蓄陈储新，臣之事也。”
太史计倪道：“候天察地，纪历阴阳，福见知吉，妖出知凶，臣之事也。”
勾践不由感慨道：“孤虽入北国，为吴穷虏，诸大夫怀德抱术，各显所长，以保社稷，孤何忧焉？”
越王勾践就此别过群臣，启程赴吴。这一走就是三年零三个月零三天啊。在当时弑杀迭起、旦夕国亡的背景下，越国竟然在没有君王的情况下，运行正常有序，堪称人间奇迹。
无疑，勾践也是个大政治家。他在吴期间，夫妻二人住在一间破屋，被迫为奴，喂马扫地。身为诸侯，不惜为奴，倘若是一般人的胸怀，也许早就自尽了。可是，他们夫妻二人却没有流露出半点不悦不满。范蠡也是同样。吴王曾找人监视他们，回报说：“夫妻相敬，君臣有仪。”夫差感慨：“天不灭越”。
勾践在吴国，受尽屈辱，朝不保夕，如履薄冰。为了取得夫差的信任，他听从范蠡的建议，在夫差身体有恙之时，亲尝夫差的大便，以吉言告知。由此，避免杀戮，得以回国。回国后的勾践，开始卧薪尝胆，暗自图强，伺机复仇。为了麻痹吴王，以臣之礼供奉美女财宝，开启了将近二十年的励精图治，终于灭掉了吴国。
而经历了“尝便事件”的吴王夫差，彻底放松了对勾践的警惕，他问最得宠的大臣伯嚭，能否做到？伯嚭说不能。夫差说，就是太子也未必能做得到。所以，他当即决定让勾践回国。伍子胥听到夫差要释放勾践归越时，又去谏议。其实，他一直都在苦谏夫差杀掉勾践，每每都是伯嚭从中阻挠，勾践侥幸逃脱。夫差又见到伍子胥谏说，道：“寡人患病期间，卿何曾有过探望？何曾送一件礼物？何曾有过问候？”伍子胥哑然。中国是个人情的社会，伍子胥忠勇可嘉，却不解人情。倘若伍子胥灵透一些、委婉一些，兴许吴王能够接受他的谏议，他也不至于被吴王赐死。倘若如此，也许吴、越的历史将会重写。只可惜，历史从来没有：倘若！ 越国的历史比较久远，是大禹的直系后裔。夏少康时，封其庶子无余于越，这便是越国始祖。越国虽然历史久远，但地处东南边远地区，很少有史料记载。直到春秋后期，越王勾践当政时，历史上才有关于它的记载。记载是因为有一种说法：勾践是“春秋五霸”之一。关于“春秋五霸”有九种说法，其中一种说法：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践。齐桓公、晋文公是没有争议的霸主，楚庄王也基本没有太大的争议，有争议的就是后两人。吴王夫差、秦穆公、郑庄公、宋襄公、越王勾践，都是和霸主有缘的，所以在不同说法中被列入五霸之一。不管怎么争议，被周天子赐为侯“伯”的只有两位诸侯：晋文公重耳、越王勾践。
越王勾践位忝“春秋五霸”之所以有争议，我觉得有两个原因。一是他所处的时代，已经是春秋的末期了。这是一个霸主接近消亡的时代，而且他的霸业随着他的死也就完了。二是，他逼死功臣文种，对后世的影响。文种是个有谋略的忠臣，他的悲剧是他太能干了。一是他出使吴国，促成勾践入吴。二是他在勾践在吴的三年时间内励精图治。三是他向越王献上灭吴的七个计谋，越王只用三个便灭掉吴国，而未用得上的四条计谋让越王耿耿于怀、惴惴不安。文种虽然是个能臣，但他缺少像范蠡一样的慧悟。范蠡在勾践灭吴之后，就看出了勾践的心思，庆功宴还没有结束，就向勾践请辞，当晚便不知去向。范蠡走时劝文种离开，文种不听，而后被安上“作乱”的罪名赐死。范蠡却改名换姓到齐国做了大官，再后来辞官经商，暴富天下，成了商圣。
世事总有冥冥中的因果，如果范蠡不走，文种不死，越国也许就是“战国七雄”了，而不是随着春秋结束而灭亡。无论如何，“能臣尽忠”促成了勾践称霸的奇迹。历史一路走来，无论经历多少灾难与坎坷，明君能臣始终是走向强盛之铁律。
