□晚报记者 金月全

　　本报讯 ２０年前，一个偶然的机会让侯新明老汉和一棵老皂角树结下不解之缘。２０年后，经他悉心照顾的皂角树仍旧开花结果，而且更加繁茂。昨天上午，记者在扶沟县城见到了这棵３人合围还抱不住的皂角树和它的“主人”侯新明。 

　　侯新明今年６７岁，家住扶沟县崔桥镇宋马岗村。侯新明告诉记者，１９８７年底，他经别人介绍来到扶沟县城，负责打扫桐丘中路一所公厕的卫生。侯老汉清楚地记得，１９８８元旦，是他上班的第一天。当天上午，掂着扫帚刚来到厕所附近，他就看见厕所门外一棵“很粗很粗”的大树。后来，侯老汉得知这是一棵皂角树。

　　扶沟县政协文史委邢先生说，据考证，扶沟柴岗乡支亭寺院内的一棵千年古槐，至今已２７００多年。这棵皂角树虽没有古槐“年长”，但至少也有１０００岁。

　　据了解，皂角树原产我国长江流域，分布广，生长速度慢但寿命长。生长６至８年才开花结实，结实期长达数百年。果实富含胰皂质，可煎汁代替肥皂使用。皂刺及荚果均可入药。木质坚硬，耐蚀耐磨。在豫东地区，这么粗、这么古老的皂角树非常少见。

　　那天，看着满地的落叶和憔悴的树干，侯老汉想也没想就拿起水桶给皂角树浇水。从此，照顾这棵老树就成了侯老汉的任务：下雪了，侯老汉把积雪扫到树根下，让老树“喝饱”雪水；春天，看着树枝上发出嫩芽，侯老汉无比高兴，便找来锄头给老树松土；夏天，每天清早打扫完厕所后，侯老汉便为老树浇水，闲暇时，就坐在树下乘凉；秋天，他给老树松土施肥……冬去春来，年复一年，侯老汉已义务照料这棵皂角树２０年了。

　　昨天上午，记者在扶沟县城桐丘中路上的一所公厕旁看到，这棵皂角树高３０多米，树腰直径２米多，３人合围还抱不过来（如图），树冠遮盖了整个厕所房顶。虽然已到仲冬时节，但皂角树叶还没落光，在寒风的吹袭下不时有树叶徐徐落下。头戴深蓝色帽子、身穿蓝色老式中山装的侯老汉正在清扫落叶。

　　侯老汉说，从１９８８年起，老树隔几年就开花结果。“你看俺拾的皂角！”说着，侯新明给记者拿出一兜皂角。记者在树身的另一面发现，距离地面约１．５米处的树干上，长着一根根新枝条。记者粗略数了一下发现，有１０根。侯老汉说，这些带刺的枝条是今春刚长出来的。“上面还有呢！”说着，侯老汉又把记者的目光引向古树的枝桠。

　　“俺和老树都２０年的感情了。只要俺活着，就一直照顾它！”据侯老汉回忆，３年前，郑州一家公园的工作人员找到他，说看中了这棵皂角树，愿意出３万元购买。侯老汉听完后气愤地说，这棵千年古树算是扶沟县的文物了，谁也没权利卖掉它！最后，工作人员惺惺地离开了。