沈从文到西南联大任教，是西南联大常务委员、《大一国文》主编杨振声举荐的，目的是为了扩大新文学的影响，当然也有友情的因素。在此之前，沈从文先后在中国公学、武汉大学任教，１９３１年，沈从文到青岛大学任教，当时校长是杨振声。

　　１９３９年６月６日，杨振声和朱自清参加西南联大师范学院教师节聚餐会和游艺会，杨向朱提议聘请沈从文到联大教书，朱自清感觉“甚困难”。６月１２日，朱自清拜访罗常培，商量聘请沈从文到西南联大师范学院国文系任教一事，结果甚满意。

　　１９３９年６月２７日，联大常委会召开第１１１次会议，有一项内容是决定聘沈从文为联大师范学院国文系副教授，编制在师范学院的国文系。

　　沈从文进入联大，不如那些留学海外、拿了硕士或博士文凭的“海龟”那样顺利。沈从文入西南联大任教有较大阻力，当时的校委会和中文系似乎并不认可这位作家来当教授。《杨振声编年事辑初稿》一书中，记录了一个小故事，可以看到当时沈从文进联大执教的阻力：一年暑假，在联大就读的杨振声之子杨起到昆明东南部的阳宗海游泳，休息时，到一个茶馆喝茶，桌上的查良铮（即诗人穆旦）说：“沈从文这样的人到联大来教书，就是杨振声这样没有眼光的人引荐的。”在当时，查良铮的观点代表了不少人的看法。

　　１９４３年７月，沈从文晋升为教授，校常务会议决定 “改聘沈从文先生为本大学师范学院国文系教授，月薪三百六十元”。这个薪水看似不错，但据余斌在 《西南联大·昆明记忆》记载，晚沈从文两个月晋升教授的周覃祓因为是英国爱丁堡大学商学士，虽比沈从文小８岁，１９４２年才担任讲师的，月薪是４３０元。沈从文所领薪金为教授一档的最低起薪。

　　以新文学为业的沈从文，尽管小说名满天下，在西南联大并不为人重视，有人写小说影射他；甚至有人瞧不起他，并公开宣布。

　　写小说影射沈从文的是钱钟书。美国学者金介甫为写《沈从文传》采访过钱钟书，钱说，沈从文这个人有些自卑感。钱钟书的中篇小说《猫》影射文化艺术圈的好多名流，小说中的作家曹世昌，据说原型就是沈从文。“他在本乡落草做过土匪，后来又吃粮当兵，其作品给读者野蛮的印象；他现在名满天下，总忘不掉小时候没好好进过学校，还觉得那些‘正途出身’者不甚瞧得起自己”。

　　公开瞧不起沈从文的是刘文典，据说在讨论沈从文晋升教授职称的会议上，他勃然大怒，说：“陈寅恪才是真正的教授，他该拿四百块钱，我该拿四十块钱，朱自清该拿四块钱。可我不给沈从文四毛钱！”还有一种版本，“沈从文是我的学生，他都要做教授，我岂不成了太上教授？”刘文典一向狂狷，他说这样的话，并不意外。当时联大的一些教授以国学为学术生命，对新文学和作家，并不接受。当然，刘文典不仅看不起沈从文，也瞧不起其他用白话文写作的作家。

　　刘文典最瞧不起沈从文的证据，当属跑警报时的一段掌故。有一次跑警报，沈从文碰巧从刘文典身边擦肩而过。刘面露不悦之色，说：“我跑是为了保存国粹，学生跑是为了保留下一代的希望，你干嘛跑啊？”

　　事实上，联大的教授待沈从文不错，不少教授和他成为朋友。比如，与刘文典关系不错的吴宓没有这么偏激，从金介甫的《沈从文传》和《吴宓日记》中可以得知，吴宓和沈从文在昆明结下友情，两人颇谈得来。

　　当沈从文晋职时，这个闻名遐迩的小说家被许多人贬为学术上的无名之徒，吴宓却挺身而出，为他辩护：“以不懂西方语言之沈氏，其白话文竟能具西方情调，实属难能。”别忘了，吴宓在白话文兴起的运动中，是竭力反对者。吴宓能为以白话文写小说的沈从文说这么一番话，真是难得。

　　（摘自《青年参考》）