紫砂是江苏鼎蜀镇出产的一种特殊陶土的名称，质地细腻、含铁量高，可烧成无釉陶器。呈赤褐、淡黄或紫黑等色，主要做茶壶。紫砂器的泥色亦有多种，除了主要的朱泥、紫色外，还有白泥、乌泥、黄泥、梨皮泥、松花泥等各种色泽。

　　紫砂壶是历代紫砂器烧制的主打品种。是中国传统的茶文化与陶文化相结合的产物，是制陶工艺史上的一朵奇葩。紫砂茶具起始于宋，盛行于明清，流传至今。根据文献记载和考古发现，宜兴紫砂起源于明代中晚期，其开拓者为明代金山寺僧供春（龚春）。从正德、嘉靖年间开始，紫砂壶蓬勃发展，进入了繁荣时期，在此时期，名家辈出，壶式造型多样。到了清代，宜兴紫砂艺术进入高峰期，紫砂壶艺高手如云，其器不断推陈出新。清代末年及民国时期，砂壶的艺术化基本沿袭前期，少有突破性的新发展。

　　制作紫砂壶的泥原料，为紫泥、绿泥（本山泥土）和红泥３种，统称为紫砂泥。紫砂泥可塑性高，坯的干燥收缩和烧成收缩率小，为紫砂壶多姿多彩的造型、千变万化的线条提供了良好的工艺条件。紫砂壶并非皆为紫色，高温烧后呈现出绮丽丰富的色彩，有朱砂红、枣红、紫铜、海棠红、铁灰铅、葵黄、墨绿、青蓝等。

　　紫砂壶不仅是适合饮茶品茗的佳器，也是可供把玩赏鉴的艺术品，其多样化的造型颇能引人入胜。紫砂壶的造型，一般说来有自然型、筋纹型和几何型３种。

　　筋纹型，或称筋囊型，是明代紫砂造型的主流。其特点是将花瓣、瓜楞、菱花、云水等形体引入砂壶造型，使壶式造型趋于活泼多样。

　　自然型砂壶或称像生壶，是以自然界的瓜果、树木、动物及其他物体的形象为壶式造型，其主要特点是“像生”，即形象逼真。自然形体砂壶盛行于清代，造型俊秀，状物毕肖，装饰生动妍丽。

　　几何型砂壶是以各种几何形态为灵感，进行艺术化再现，壶型主要有方型、长球型、筒型等。清代中叶，几何行体砂壶蔚然成风。

　　除了上述几种传统壶型外，在清代初期和中期，闽南地区出现了一种新的器型——朱泥小壶，主要用于饮茶，是清代鼎盛时期宜兴紫砂的特殊成就。    

　　近年来，紫砂茶具有了更大的发展，新品种不断涌现，目前的紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到了６００多种。例如，紫砂双层保温杯，就是深受欢迎的新产品。由于紫砂泥质地细腻柔韧，可塑性强，渗透性好，所以烧成的双层保温杯，用以泡茶，具有色香味皆蕴，夏天不易变馊的特性。因是双层结构，开水入杯不烫手，传热慢，保温时间长。艺人们采用传统的篆刻手法，把绘画和正、草各种装饰手法施用在紫砂陶壶上，使之成为观赏和实用巧妙结合的产品。    （李全立 李欣）