青铜爵是最早的青铜酒器，也是最早的青铜礼器之一，流行于夏代晚期至西周中期。爵的名称是宋代人所起，其形制在《说文解字》中有很形象的描绘：“爵，礼器也，角雀之形，中有鬯酒。”按此解释，爵是一种饮酒器。但此种器形有三足、长流且有双柱，并不便于饮酒。从考古出土情况看，有些爵的底部有烟熏的痕迹，所以中国现代考古事业奠基者之一的郭宝钧先生曾指出，爵是煮酒器，即温酒器。青铜爵造型独特奇巧是中国所独有，没有任何一种酒器能像青铜爵那样深入人心，它成了中国所有古酒具中的形象大使。 

　　各个时期青铜爵的特点是：

　　夏代青铜爵的特点。铜器胎薄而轻，一些器物的口沿常加厚，柱为楔形且较小，柱在流与口的接合处，鋬多有镂孔，纹饰多素面，只有简单的细凸线弦纹、网格纹和小乳钉纹。爵的流窄而狭长，流尾较平，束腰明显，腹部一般不分段，平底，个别有圈足，三足较细，鋬宽大有镂孔。

　　商代青铜爵的特点。商早期的青铜爵是夏代晚期爵形式的延续和发展，流稍有加宽，尾部多数较短。青铜器胎仍较薄，但有增厚的趋势，常以连珠纹作边框，连珠不规则，排列不整齐。商代中期的青铜爵器壁大多加厚，器表有纹饰的部位增多，纹饰趋于细密，出现有地纹的两层花纹，不再是平底，开始出现圜底。到了商代晚期，青铜爵的造型趋于成熟，胎质厚重。鋬的上端以前不加装饰，此时开始进行装饰。纹饰繁缛，器腹常满饰花纹，流行以云雷纹衬底。铜爵的铭文一般有两字，铸于鋬的内侧。

　　西周青铜爵的特点。器物厚重，流行较长的扉棱，纹饰绝大多数仍沿用晚商式样，涡体夔纹和各种鸟纹很流行。爵的流和尾夹角呈锐角，而流高于尾，柱后移至流口与鋬之间，三足作刀片状、卵底，鋬和器壁之间可以过下手指。（焦华中 文／图）