在汉代，人们就用十二地支配十二种动物来纪时，叫做十二生肖，王充的《论衡》中对此有记载。

　　子鼠：23时~1时。深夜时分老鼠最活跃，所以子时属鼠。

　　丑牛：1时~3时。牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。

　　寅虎：3时~5时。古人最敬畏的动物是老虎，所以寅时属虎。

　　卯兔：5时~7时。此时为“太阴”（月亮）时间，传说月中有玉兔，所以卯时属兔。

　　辰龙：7时~9时。传说此时是群龙兴云行雨之时，所以辰时属龙。

　　巳蛇：9时~11时。据说蛇喜欢在此时用青草掩护自己，所以巳时属蛇。

　　午马：11时~13时。午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋之时，所以午时属马。

　　未羊：13时~15时。据说羊在未时吃过的草，草根再生能力很强，所以未时属羊。

　　申猴：15时~17时。天将要黑时，猴就会发出呻吟声，所以申时属猴。

　　酉鸡：17时~19时。此时正是日落月出之时，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。

　　戌狗：19时~21时。此时是夜晚的开始，狗开始守夜，所以戌时属狗。

　　亥猪：21时~23时。据说此时天地最混沌，猪喜欢在此时睡觉，所以亥时属猪。(李德昌)