天下有没有免费的午餐？答案是：有。商人卖东西，顾客付钱，使前者赚取利润，并用于扩大再生产，这似乎成了天经地义的循环。如果顾客不付钱，由商人提供免费的商品，还能建立起长期的生存模式吗？

　　在传统环境里这似乎是天方夜谭，但在数字化网络时代，“免费”却代表了商业的未来。《长尾理论》的作者、美国作家克里斯·安德森在新作《免费》中详细阐述了这种新型商业模式的强劲生命力。

　　安德森选取了网站、航空公司、咖啡店、广播电台等领域中的几大知名品牌作为例证，讲述了它们如何通过提供免费产品聚集大量用户，而又如何在免费基础上盈利的。如果他对未来的预测够准确的话，那么“免费”将彻底颠覆现有的商业模式，人类将迎来一个新的互惠时代。

　　这里所说的免费，不是买一送一，不是“内附赠品”，而是实实在在的零付费。你可以随心所欲地欣赏有趣视频、下载音乐、白白得到一张机票，或者长期使用一套软件、一款手机。

　　它们为什么能免费提供给你？因为它们的成本几乎为零，不管是产品本身还是售后服务。

　　它们为什么成本极低？当你仔细观察就会发现，几乎绝大多数免费产品都与数字化网络有关。在互联网的虚拟世界里，商家能获得巨大的仓储空间，能拥有最广阔的销售渠道，能获得无限多的需求信息——总而言之，它的市场远远超出现实世界数倍甚至数十倍。

　　因而，这些“免费”商品不是建立在物质基础上，而是建立在电脑字节的基础上，虽然容量巨大，却只需要极少的网络维持费用。它们不依赖具体的物质而生存，几乎不需要什么耗材，只需要人们下载一些虚拟文件，或者点击几下鼠标，以此积累起下载次数或者点击率，就可以了。

　　其实人们很关注的问题是：免费模式如何盈利？在互联网时代，利润首先是一种口碑，或者关注度，其次才是金钱。

　　免费模式最关键的两个环节，就是利用不花钱的优势吸引顾客，而后逐渐培养出对产品的依赖性，或者激发其对产品的潜在兴趣。第一个环节会培养出海量客户群，建立极为庞大的市场。

　　当然，潜在的广告客户、第三方市场也会是盈利的贡献者。安德森在书末列出了50种商业模式，均建立在免费基础上同时盈利。你会惊讶地发现，原来免费世界并不那么“单纯”。

　　《免费》并没有深层地探究这种现象的本质，但它至少给有心步入商界的人提供了一种参考。互联网时代是全民化的时代，资本已不再是物品、货币，而是谁都能获取的虚拟空间，这使得普通人建立商业奇迹的可能性大大增加。如果你能理解数字化的本质，以及与之相关的商业模式的特征，也许你就是下一个网络巨擘的开创者。（津报）