张宜举

　　在淮阳西部有一条又宽又深的运河故道，这就是宋朝的运粮河。这条大河北起宋京都宋门，下通南方各省。北宋时汴京城内文武百官和数十万禁军的口粮，都是从南方各省调运来的。那时，淮阳称陈州，是运粮河的咽喉要地，要保粮食平安运到汴京，必须大将镇守。宋仁宗年间，曾派大将狄青把守陈州。当狄青偕夫人双阳公主乘船出汴门赴陈州时却闷闷不乐。这其中定有缘故。

　　据说，狄青文武双全，勇冠三军，在平叛西夏时战功赫赫，被朝廷封为平西王，后又以功升为枢密使，权倾朝野。尽管他对朝廷忠心耿耿，却引起朝廷其他官员的猜忌，视之为心腹大患。嘉佑元年八月，朝廷终于罢了狄青的官，并以陈州运粮河为重地须大将镇守为借口，委以“重任”，出任陈州知州。之后每月两次，朝廷派官员到陈州探望，名曰抚问狄青，实则监视狄青。

　　且说狄青和夫人乘船赴陈州，狄青在船上想：我是平西王，为社稷立下汗马功劳，被放任小小的陈州，真乃是奇耻大辱！双阳公主见他不高兴，看出了他的心事，劝慰道：“夫帅不要心烦，等我把孤灯点亮，逢凶化吉。”她说着从内舱取出一盏宝灯。这灯高八寸，上下三棚，乌黑发亮。这是当年狄青平西夏时，鲜卑国老国王陪送给女儿双阳公主的传国之宝——孤灯。此灯有三大奇处：遇害则明，遇忧则暗，遇亡则灭。当双阳公主把灯点着，不料那灯却暗淡无光，不一会儿闪了几下就灭了。狄青“哎呀”一声：“我该死了！”随手拿起孤灯扔进河里。后来不到半年，狄青果然死在陈州，葬在蔡河东不远的地方。

　　狄青抛孤灯的那段河东岸有个杨柳村，村里有个老汉叫刘耿，穷得地无一垄、房无一间，靠打鱼为生，堤岸边两间茅草棚就是他的家。刘耿老伴早下世，只有一个儿子叫刘七子，父子俩相依为命。刘七子长得身强力壮，但20多岁了还没有媳妇，刘耿很发愁。

　　一年秋天，运河水暴涨。刘耿父子俩下河捕鱼，网网落空。眼看日头快落了，正要收网回去，忽见一道白光从河心直冲天空。刘耿吓了一跳。刘七子说：“爹，不要怕，我下去看看。”说着就扑通一声跳进河里。刘耿吓得心惊肉跳，正不知该咋办时，见儿子从河水里浮了上来，手里还拿着一盏三棚灯。

　　刘耿父子俩回到草棚，点上渔火，仔细看这盏灯。刘耿说：“儿啊，这种灯咱民间哪有，必定是官府的东西。”刘七子添上油，弄上棉捻子点着，灯光照得草棚如同白昼。奇怪的是，直到天亮，灯里的油也没有熬下去。

　　第二天，刘耿父子俩捕了满满一船大鲤鱼。从此，刘耿父子俩下河捕鱼都是满载而归。三年后，刘七子成了亲。十年后，刘七子就成了当地有名的大财主了。

　　刘耿死后，刘七子慢慢变了。他吞并了方圆20里以内的土地，霸占了运粮河，凡是渔民捕上的鱼都得给他三七分。更可恨的是他买通了官府，抢拉民女成亲，无恶不作。俗话说恶有恶报。一天晚上，刘七子坐客厅里饮酒，并有美女唱歌跳舞作陪取乐。忽然，宝灯灭了。刘七子非常恼火，大骂道：“他娘的！这灯跟我作对。”他令佣人把灯点着，但咋也点不着。他恼得抓起宝灯往地上一摔，只听一声霹雳，如山崩地裂，宝灯闪着白光飞了。接着，运粮河决口了，滚滚大浪冲了进来，把刘七子卷入水里喂了王八。