说某人一帆风顺，红得不能再红了，就形容他“红得发紫”。古时，紫属杂色，不如大红正统。孔子说过；“恶紫之夺朱也（见《论语》）。”可见紫色是不被看重的。

　　春秋时的齐桓公喜欢穿紫色，甚至因自己喜欢紫色而禁止百姓穿紫色衣服，自此上行下效，紫色反而成为高贵之色了。“紫”开始胜过“红”了。

　　汉唐时，紫色又进一步攀升，生活中高贵的东西常冠以“紫”字，如紫薇、紫檀、紫貂等。唐朝规定：一、二品高官穿紫色衣服，较低些的官员才穿红色。这时，若原穿红色衣服的官员穿上了紫衣服，说明由“红”到“紫”，就是提升到高官之位了。