千古兴亡，百年悲笑；时光流转，迅如疾马。呼吸之间，已经过去14４年。清同治五年（公元1866年）八月初九至次年正月初六，官居二品，身着黄袍马褂，时任两江总督、太子太保、一等侯爵的钦差大臣曾国藩，充当清廷鹰犬，舟车劳顿，来到豫东重镇周家口（现周口市川汇区），居中调度，坐镇指挥围剿捻军，在周家口驻足长达4个月又22天，总计147天。
其间，曾国藩都想了些什么？思了些什么？做了些什么？他是怎样为官、做人、育人、修身、安邦的？这位“誉之则为圣相，谳之则为元凶”，既享“中兴第一名臣”之美称，又背镇压农民起义“刽子手”的恶名，且曾经令青年毛泽东赞佩称：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪、杨一役，完美无缺”；被蒋介石奉为“国人精神典范”的曾国藩，究竟有哪些超伦轶群的雄韬伟略？他的人格特质在周家口147天的活动中能折射出多少？他在周家口究竟留下了多少历史文化遗产？让我们穿越时空，拂去历史尘埃，去追寻一代名臣曾国藩这次非同寻常的周家口之旅。
■张新安 著
A
同治五年（1866 年）6月中旬，张宗禹所率捻军在西华、上蔡一带与追赶、拦截的清军刘松山、张诗日部发生遭遇战，双方激战 ７ 天，大仗打了６ 次，直杀得血海尸山，天昏地暗。捻军损失 6000 多人，为脱离强敌被迫向西转移。
听说捻军已经被撵入豫西南、鄂北山区，曾国藩这才于6月15日舟发济宁，一路巡视，于八月初二日特意到捻军首领张洛行、张宗禹的老家雉河集示威一番，初四日抵达亳州。
时任周家口镇守的张曜闻讯不敢怠慢，立即组织骡马轿车 60 辆，亲赴亳州迎接。由于曾国藩一行所携行箧甚多，张曜只得又在亳州雇牛车十多辆，夫 50 多人，于八月初六日早饭后卯时正，弃舟陆行。大队人马，前呼后拥，护卫着曾国藩，往周家口进发。
途中，端坐在骡马轿车中的曾国藩惜时如金，利用旅途时间阅《宋论·高宗》44 页。午正至鹿邑县住宿。八月初七日早饭后，行军 25 里，至赵村打茶尖。又行 25 里至试量集，眼看已近晌午，当天便住宿在试量集。八月初八日早饭后，起行 36 里至戴家集打茶尖。又行 36 里，午时三刻，抵达陈州府（现淮阳县），当地官员及地方贤达早已恭迎多时。曾国藩不辞鞍马劳顿，坐会客 4 次，立见者 4 次。用餐后没顾上小憩，便执意要到位于县城西关的“袁端敏公祠”行礼。申时出门，酉时方归。
同治元年（1862 年）十二月初二日，被清政府弃若敝屣的袁甲三，在凄风苦雨中回到陈州。住在家中养病。其间，捻军曾两次攻打陈州，已经病入膏肓的袁甲三在病榻上向守城将吏面授机宜，致使捻军攻城失败……
在扑灭农民起义烈焰的军事行动中，曾国藩、袁甲三曾南北遥相呼应，对太平军和捻军进行了残忍而血腥的镇压。为了共同的目标，曾国藩于咸丰九年（1859 年）十月至同治元年（1862 年）五月之间，先后给袁甲三写信 6 封，商讨围剿太平天国、捻军的军国大计。
同治二年（1863 年）6月24日，袁甲三在陈州袁府病故。临终前，特意给曾国藩修书一封，内有“勿以苗逆为易翦，勿以长淮为易收”之语，提醒曾国藩对捻军切勿掉以轻心。人之将死，其言也善。7月7日，曾国藩获悉袁甲三仙逝的噩耗，阅览遗函后，悲呼惨叹，物伤其类，“读之悚然哀感”。9月21日，在变症百出，气象愁惨，攻打金陵（今南京）的关键时刻，曾国藩曾含悲作联，哀挽袁甲三。
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同治五年（1866 年）9月26日，曾国藩在日记中记述道：“曾恒德从口外买马回营，询问一切。”曾恒德是何许人也？已不得而知。但此次剿捻，曾国藩从衔命之日起，就十分重视骑兵建设。他在同治四年（1865 年）５月９日的奏折中，即向清廷详细陈述组建骑兵及其重要性。为了争取更多的战马，曾国藩故意扩大捻军骑兵的战斗力。
同治四年（1865 年）八月初四，曾国藩从金陵抵达徐州后，第一件事就是组建四支骑兵部队，一支由色尔固善统领，下辖官兵 728 员；一支由托伦布统领，下辖官兵 485 员；一支由穆锦统领，下辖官兵 640员；加之太平天国降将陈国瑞统领的察哈尔官兵 1000 员，总计骑兵2772 员。这与捻军数万人马相比，当然是相去甚远。曾国藩清醒地意识到，若要使自己的战斗力与捻军势均力敌，惟一的办法就是扩充骑兵队伍，派员到蒙古采购马匹。
盛产于蒙古的蒙古马，头大额宽，胸廓深长，背腰平直，肌腿发达，身躯粗壮，体质结实，四肢坚实有力，耐劳、不畏严寒，饲养粗放，生命力极强，能够在艰苦恶劣的环境中生存，每小时行走六七公里路程，可以续行十多天。经过调训，蒙古马在战场上不惊不炸，勇猛无比，是举世公认的优良军马。当年，成吉思汗之所以能够所向披靡，横扫欧亚大陆，每天以 80 公里的速度进行闪电式推进，这除了他的智慧和军事才能外，其部队的蒙古马，自然功不可没。对于蒙古马的优良，谙熟中国历史的曾国藩肯定了如指掌，所以，他一到任便积极购买蒙古马，这就与周家口牲口市产生了关联。
原来，曾国藩在徐州组建骑兵前，就已调乌尔图那逊率 709 员人马，驻扎到周家口。这支骑兵多次与捻军激战，损兵折马。加之时间一长，残、病、弱、老马亦不在少数，淘汰后自然需要补充，曾国藩即派曾恒德率人到口外买马。曾恒德到蒙古草原后，向牧主道明购买马匹的来意，牧主询问购买多少。曾恒德告诉牧主，这次至少需要购买 3000匹。牧主问能否购马 5000 匹？对于养马的人而论，只要价格公道，自然是售出的越多越好。
为尽快完成使命，曾恒德只好见机行事说：“多买些并非不可，就是此次所带银两有限，想多买也买不成。”牧主爽快地道，只要确定要，我们可以先给贵军送过去，马到付款亦无不可。双方当下打手接掌，一言为定。牧主旋即挑选送马人，分批赶 5000 匹良种蒙古马，经过20 多天的长途跋涉，风尘仆仆，来到周家口。曾恒德把情况回禀曾国藩，不知是经费困难抑或另有原因，曾国藩执意挑选、购买 3000 匹，剩余的 2000 匹，坚决不要。
蒙古人货到地头死，又奈何不得位高权重的曾大人，只得自认倒霉，将马圈进南门外（现牲口市街）的几个大空院内，就地插标自售，买主相中了哪匹就套哪匹。这一大群活口，出不了手就得喂养。赶马人每天两次，赶着这些骏马到西大坑、洛河坑、沙河边饮水，早晚赶到郊外放马啃青，成群的马队，吸引众多群众围观，成了周家口一道亮丽的风景线。如此一来，蒙古人在周家口卖马，不仅马好，价格也比较便宜的消息，很快就传遍了周家口十里八乡，传遍周边，甚至远播到鲁西、皖北、苏北、鄂北。不少人纷至沓来，相马买马。出乎蒙古人意料的是，曾国藩挑剩下的这 2000 匹马，很快便销售一空。
蒙古人因祸得福，惊异地发现周家口一带，对马的需求量极具潜力。于是，他们次年不请自来，主动赶着成群的北马，到周家口销售。周家口自永乐年间就是商品集散地，当地人善于经商做生意者大有人在。内中早有人从蒙古人贩马中看出了门道，受到了启示，发现了商机，于是也去贩运，有的还与蒙古人联合经营。年复一年，周家口的骡马交易市场便从无到有，从小到大，逐渐形成了规模。据老年人讲，要是旺盛季节，牲口市一街两巷，大空院内，路两边一个挨一个的木桩上，拴的全是马匹牲畜，多时竟达上万匹，甚是壮观。
随着周家口牲口市影响的日益扩大，豫西、皖北、鲁西南的群众和牲口贩子，把当地盛产的黄牛、毛驴、骡子也成群结队地赶来交易。南牛北马，热闹非凡，吸引数省甚至广东的客商来到周家口从事牲畜买卖，不仅成交量十分可观，而且还带动了周家口的餐饮、旅店、娱乐等服务业。
随着交易量的增加，沙河南岸的两条街逐渐容纳不下，有精明人在沙河北岸又辟出两条街，成立起河北牲口市。两个牲口市约有牙行（交易所）近 200 多家，闪鞭（交易员）四五千人。为了议事方便，祈求马王爷保佑生意兴隆，牙行的业主们还自发筹集资金，在每个牲口市附近建马王庙一所。庙内戏楼神殿，一应俱全。
日本鬼子占领周家口后，牙行从业人员外逃，河北岸马王庙疏于管理，被拆得荡然无存；河南岸马王庙新中国成立后改为周口屠宰场，现旧址仍存，但早已被无情的风霜销蚀得面目全非。
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和许多位尊权重的大人物一样，曾国藩的爱好不多，业余生活既不丰富、也不多彩，除读书、占卦、练字外，情有独钟的，大概要算是围棋了。他一生与人对弈当以数千局计，观棋亦不少于此数，直到他病入膏肓，生命的火花行将熄灭的前一天，还和人对弈两局，其对围棋迷恋到何种程度，可见一斑。
下围棋固然可以启智健智，修身养性，增强一个人着眼全局，周密严谨的思维方式和自控能力，但下围棋又是一件十分劳神耗时的活动。一局下来，往往令人头昏眼花，精力耗尽。为了避免陷入玩物丧志歧途，以集中精力于政事，曾国藩曾多次下决心戒棋。
治学严谨，在军中一言九鼎的曾国藩，在戒棋这件事上，真的是一而再，再而三地食言。誓言没少发，结果都是嘴巴上抹石灰——白说。三番五次以后，曾国藩终于没能超越自我挑战的极限，索性破罐子破摔，再也不提戒棋之事了。
到周家口之后，56 岁的他对棋事仍然乐此不疲。其间，曾国藩总计下围棋 175 局，观围棋 135 局。其中 8 月份 22天，下 32 局，观 14 局；9 月份 30 天，下 42 局，观 27 局；10 月份 31 天，下 26 局，观 35 局；11 月份 30 天，下 31 局，观 29 局；12 月份 31 天，下37 局，观 27 局；同治六年（1867 年）正月，实际在周家口 ５ 天，下 7 局，观 3 局。
看来，这位曾大人真的痴迷到了随身带着棋，谁来跟谁弈；有时间下，没时间挤时间也得过过棋瘾的程度。
曾国藩的洞察力，预见性之所以这么强，除了他博学多闻，经多识广，具有较成熟的政治头脑外，另一个重要因素，就是得益于他对《易经》的深入研究。和中国传统的知识分子一样，曾国藩自幼熟读五经四书，而《易经》乃五经之首，入仕后仍坚持温易、占卦，“学而时习之，不亦乐乎？”
在周家口期间，曾国藩除通读两遍《易·系辞上》、《易·系辞下》，通读一遍《易·祭卦》外，另占除《乾》、《坤》、《需》卦之外的六十一卦，占《易经》总卦数的 95.3%，时间集中在同治五年（1866）10月25日之后的 40 天内。这段时间，正是他剿捻无功，身体欠佳，又遭满、蒙，甚至汉族大臣弹劾，茫然无措的倒霉背运时期。
