项城南顿故城位于南顿镇，是一大型的历史文物群，含有南顿夏商时代遗址、南顿故城遗址、南顿故城旧城墙、南顿故城古墓群、光武台遗址、光武庙建筑等历史遗迹和文物。遗址时代跨度大，从夏商时期延续至东汉末年。这座故城以前被人们称为“鬼修城”，传说这座故城是由众多小鬼修筑的，这给这座故城蒙上了神秘的面纱。

　　传说中的故城

　　“鬼修城”讹为小鬼筑造。相传，王莽新政，民乱四起，时任南顿县令的刘钦之子刘秀，离南顿而往南阳，与族兄刘寅揭竿起义，举兵“复兴汉室”。“昆阳之战”，刘秀大败莽军西取长安，途中正遇王莽援助大军，刘秀感觉寡不敌众，便“退避三舍”，率兵赶至南顿时已兵困马乏，遂传令安营扎寨修筑城池以御莽军。深夜子时，刘秀兵变传旨，令土地神招所辖众鬼前来筑城，土地神岂敢抗天子之令。于是，方圆百里的众鬼集聚而来，兴工动土，结果未到五更时辰，众鬼累死多半。土地神得悉前往察看，目睹白骨惨景，佯装鸡啼，一鸡鸣而百鸡应，鸡唤天明，众鬼各家所归，该城筑成这般残垣断壁。

　　历史中的故城

　　考究“鬼修城”之说，实乃荒唐。刘秀举兵起义并未经此地，更莫说筑城屯兵。数千年来，此地却一直与刘秀有瓜葛，或许这不是“空穴来风”。实际“鬼修城”是一种错称，真正史见经传的“中文名字”是叫“光武庙”。其缘由是：汉光武帝刘秀生于济阳（原籍湖北枣阳，父刘钦任济阳县令），其父刘钦后迁南顿任县令，刘秀从此被视为南顿人。王莽新政，民乱四起，光武帝以“复兴汉室“举兵，布衣掘起，开创了东汉大业。建武十九年，光武帝巡视南阳进幸南顿，眷眷故乡，推恩父先，情深意切。南顿县令热情款待，恳求光武帝免南顿田租，光武帝答允免去两年，顿民举城欢庆，烟花礼炮，载歌载舞，民聚而不散，争观皇帝容颜。无奈，县衙令民众筑台用来讲话，以驱散万民，故于土墙北侧建光武台。顿民感恩，故后世以台建庙祭祀。光武台上的光武庙是汉代所立，还是南朝“寺庙之风”时所建，无可考究。可考者是在宋代开始重修并扩建。自宋至民国，光武庙历遭兵火，毁而复修，香火至今不衰。

　　历史回溯至夏商时期，人类曾在顿国聚集居住。公元前1005年，周成王东征，为震慑这里的商民旧族，封其姬姓子孙在此建顿子国。公元前496年，楚灭顿，顿民沦为楚奴，顿都遗于后世。秦并天下置南顿郡，西汉高祖置南顿县延至东汉末年，此400余年旧城复筑。东汉光武帝刘秀，其父刘钦任南顿县令，刘秀少年随父到南顿。“复兴汉室”后，于建武十九年大驾南顿，南顿民众筑台举城欢庆。刘秀念父老旧情，免南顿两年田租，顿民世代感恩，于光武台上建庙祭之。

　　顿国是公元前1046年周武王灭商后，周王朝在淮水中上游地区分封的姬姓国之一，位子爵。按照周代的封建官制，“王者之制禄者，公、侯、伯、子、男，凡五等”（《礼记·王制》）。顿国国君在史料中被称作“顿子”，显示顿为第四等的小国。顿国爵低国卑，疆狭民寡，逐渐衰落。

　　顿国南迁

　　西周末年，王室衰微，顿国作为国卑势弱的小国，夹在逐鹿中原的大国诸侯之间，对大国或依或违，时即时离，摇摆不定，惶惶不可终日。顿国本依附于陈国，后来惧楚国之强，背陈而转向楚国。陈国于是大兵压境，遂使顿子失国，国君顿子逃奔到楚国求援并在楚国避难。具体何年陈国逐顿，史料不详，据专家推测，应在公元前637年或稍前。公元前637年秋，因为陈国在归顺楚国的同时又暗中勾结宋国，楚王遂接受顿子的求援，派大将成得臣率兵攻打陈国。楚军在占领了焦、夷两地后，并在顿地修筑新城后回国。《春秋左传·僖公二十三年》：“秋，楚成得臣率师伐陈，讨其贰于宋也。取焦、夷，城顿而还。”公元前635年，楚令尹子玉（即成得臣）把陈国包围，护送顿子返回新建的都邑，使顿子复国。《春秋左传·僖公二十五年》：“遂围陈，纳顿子于顿。”

　　这个都邑就是今项城市南顿故城，该故城位于今项城市南顿镇。《汉书·地理志》汝南郡南顿县，班固原注云：“顿子国，姬姓。”颜师古注引应劭云：“顿，姬姓国，迫于陈，后南徙，故号南顿。”《世本·氏姓篇》：“顿氏，出顿子国……以国为氏。”《春秋》杜预注：顿，国名，姬姓，即今项城稍西南之南顿故城。《水经·颍水注》：“〔颍水〕又东南过南顿县北，隐水从西来流注之。隐水于乐嘉县入颍，不至于顿。顿，故顿子国也，周之同姓。”《项城县志》载，清康熙二十年（1681年）《大石桥碑记》：“南顿之名久矣。环其地者为谷水，发于台陵岗，上通黄、沙诸河，下达淮、泗入江，为扬、豫往东巨津，而南顿适当冲要。”《括地志》和历代《项城县志》等均有记载。康熙二十九年（1690年）光武庙碑文：“循谷河而北为南顿，故顿子国也，谷水分汝水而得名。南顿在昔一都会也。北枕太昊之墟，左依颛顼之国，耿、亳在指顾下，古帝王多出其间。”道光二十四年（1844年）《萧公庙桥碑记》：“南顿，顿子国也，星分角亢，地接羲陵，顿正是其险，谷水当其冲，自昔称为形胜地。”据考古调查，南顿故城面积约50万平方米，尚存一段夯土北城墙，东西长217米，残高7米，顶部宽约5米，夯层厚18~30厘米。城内散存大量板瓦、筒瓦和饰粗细绳纹的陶片。故城内外发现有周代和汉代墓葬。该故城比顿国故城大一倍，在楚人修建该城时明显突出了防御功能。

　　顿国沦为楚奴

　　顿国复国后完全沦为楚国的附庸。公元前５６９年夏，楚国人进攻陈国，同时命顿国伺间隙攻打陈国，为此，陈国人包围顿国。《左传·襄公四年》：“楚人使顿间陈而侵伐之，故陈人围顿。”在春秋时期的争霸战争中，陈、顿、沈、蔡等诸侯国都慑服于强楚，并多次随其征伐他国。公元前５３８年，这些诸侯国随楚攻伐吴国。《左传·昭公二十三年》对这次交兵有比较详细的记述。顿国参加这次侵伐楚国的战争，并未改变附庸于楚国的地位。公元前４９６年２月，顿国的国君准备侍奉晋国，于是便背叛了楚国，并和陈国断绝了友好关系。楚便在陈国的帮助下发兵灭掉了顿国，使其纳入了楚国版图。《春秋·定公十四年》载：“二月辛巳，楚公子结，陈公孙佗率师灭顿，以顿子牂归。”二月辛巳，即夏历二月二十三日。《左传·定公十四年》载：“顿子牂欲事晋，背楚而绝陈好。二月，楚灭顿，灭胡。”顿国并入楚地，自此灭亡。顿国灭亡后，顿国的贵族为了纪念国家，他们才开始以国名为姓，使得顿姓由此而生。

　　顿国从公元前１０４６年建立，经历了比较稳定的西周时期至春秋早期，自春秋中期开始，在陈、楚、鲁、宋、晋等大国争霸中原的夹缝中艰难生存，或失或续。顿子国徙都南顿，国脉在项城续存了140余年，到公元前４９６年终为强楚所灭，存在了５５０年。顿国的历史变迁，是西周至春秋时期政治、经济和社会发展的一个缩影，从一个侧面见证了当时的历史风云。 

　　南顿名扬天下

　　战国末年，顿国地域并入秦国，汉置南顿县。王莽新政后，刘秀的父亲刘钦任南顿县令，刘秀少时曾经在南顿度过了几年难忘的时光。刘秀当了皇帝后，不忘南顿父老乡亲的养育之恩，于建武十九年大驾南顿，从而使南顿名扬天下。刘秀巡幸南顿时，在县府衙门设置酒宴，赏赐官吏人民，免除南顿县两年田租。南顿父老感恩光武刘秀免两年田租，故在光武帝驾崩后，于光武帝召见南顿父老的光武台旧址上建光武庙以示纪念。自东汉初光武庙建成后，历遭兵火，毁而复之，1958年“扒庙打神”被拆除，上世纪80年代重建了光武庙。

　　南顿故城乃为楚修，这里经常出土蚁鼻钱，蚁鼻钱上所铸纹饰状若鬼脸，故称此城为“鬼修城”。加上刘秀曾在这里生活过，又有恩于南顿百姓，更为故城平添了“人杰地灵”的光环。故南顿附近的百姓每逢初一、十五到这里焚香祷告，以求神灵保佑。

　　1994年，南顿镇政府为拉动地方经济增长，弘扬佛、道文化，发展旅游业，将“鬼修城”取名为南顿故城。

　　2003年至2006年，项城市博物馆配合周口市文物部门在南顿故城周围的蛤蟆寨村、田园村、王坡村发掘清理了近60座春秋末期及战国土坑墓，出土很多青铜剑、青铜匕和陶器等遗物，均具楚文化特征。汉代“天人合一”、“灵魂不灭”的迷信思想相当严重，人们祭祀求福，信鬼神而盛祭祀。人们往往把生前所用的生活用具、生产用具，居住的楼舍寝室，饲养的鸡、犬、羊、猪统统制作成冥器随人入葬，以寄托生前的生活。1976年至1984年，项城蛤蟆寨汉墓群发掘的300多座墓葬，出土几百件陶磨、陶井、陶灶、陶猪圈、陶狗、陶楼以及锅、碗、瓢、勺等珍贵文物。

　　1994年，南顿镇政府投资300万元对南顿故城初步修复，恢复了延续千年的光武庙会。现每年农历二月、十月举办庙会，辐射周边邻县200里，会期人山人海。

　　2007年底，项城市文化局和南顿镇政府协商，经市政府批准，理顺了南顿故城的管理体制。南顿故城收归后，项城市文化局对故城内外的环境进行综合整治，3年实行免费参观旅游，仅此一项，每年农历二月二至三月三之间游客达30万人次，取得了良好的效益。

　　南顿故城于1986年被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位，2010年申报国家级重点文物保护单位。目前，项城市正大力发展南顿故城旅游业，依托文物资源优势，拉动地方经济增长。