宜居带是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。

　　美国航天局科学家2月19日表示，他们分析开普勒太空望远镜初期观测数据后认为，银河系至少有500亿颗行星，其中至少5亿颗处于所谓宜居带。

　　开普勒太空望远镜于去年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。在为期至少3年半的任务期内，开普勒将通过观测行星凌日现象在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。截至目前，开普勒已观测到1235颗候选行星，其中54颗位于宜居带。

　　美国航天局艾姆斯研究中心科学家威廉·博鲁茨基表示，银河系约有1000亿颗恒星。而他们对开普勒初期观测数据的分析表明，在银河系恒星中，至少每两颗恒星中就有一颗拥有行星，每200颗恒星中就有一颗恒星拥有的行星位于宜居带。他们得出的银河系行星数量尚属最小估计，因为每颗恒星拥有的行星数量可能不止一颗，而开普勒目前无法将其中所有行星都观测到，科学家在分析银河系行星数量时也要考虑这些因素。

　　凌日是指在观测者看来，行星从其母恒星前面经过的现象。比如在地球上可以观测到水星凌日或金星凌日，这时人们看到太阳表面上仿佛有个小黑点在缓缓移动。同样，观测其他恒星系统时也会看到凌日现象，开普勒便是通过这一现象搜寻行星。（任海军）