陶器是随着史前人类进入新石器时代的定居生活而出现的。至于第一件陶器怎样发明的，今人只是推想而已，并无实据证明史前第一件陶器的发明和使用。但陶瓷的发现和发展则是中国人的骄傲。据史料和出土文物考证，中国古老的器物基本上就是陶器。陶器的使用不像青铜器、铁器那样因制成生产工具而成为生产力发展的重要标志，在新石器时代它也只是用作辅助性和代用性的工具和材料，例如渔网坠、纺轮之类，因便于制作，便代替了石制品。陶器的发明，方便和巩固了人类的定居生活，扩大了生产对人类社会进步的意义。

　　到了汉代，其烧陶工艺吸收了原始瓷器的器表着釉技术，并创制了以铜为呈色剂的低温铅釉陶器。这种陶器的应用和推广，为我国后来各种不同颜色低温铅釉陶器的出现与发展奠定了基础。

　　最近，周口市文物商店从扶沟县民间征集到一件汉代文物——红陶束腰罐（如图）。这件器物通体直腹，自肩部以下将罐体分为等距两节，中间束腰空间部分恰巧容下平放的成人无名指。罐高10.5厘米，直口，口沿高1.4厘米，口径6.7厘米。溜肩，肩部有凸旋纹一周和直径0.5厘米对称小孔。下腹部有凸旋纹一周。平底下收，底径6.5厘米。下腹至底部有明显的修削痕迹。胎质为红陶，重443.30克。该器物器型规整，古朴端庄，醇和尔雅，整体线条流畅有力，温暖亲和，人文气息浓郁，历经2000年沧桑，保存完整，实属难得。经省文物局专家鉴定，该罐系东汉时期文物，为先民们的生活实用具。

　　汉代日用陶器，有做饭的釜、甑等炊具，有饮食用的碗、钵等器，也有作为盛物用的瓮、罐、缸、壶等。器表装饰有绳纹、划纹、弦纹等。从周口市考古发掘来看，汉墓中出土的陶器大多数是仿商、周的青铜器和漆器器型，实用性器物较少。早期东汉墓中随葬的有传统的礼器，也曾出现过生活用具；中期礼器减少，家畜、家禽等造型陶器物增多；后期则出现了乐舞、百戏、仓房楼阁等图案的陶器物品，总之是越来越生活化了。这些陶器的表面饰以划纹、印纹、绳纹、彩绘等纹饰。彩绘多见于盘、碗、盒、壶、罐等陶器的器表，有朱绘的，也有用红、白、青、绿、黄、橙等色绘出线条、几何图案和珍禽走兽等纹样，色彩绚丽、丰富，特色鲜明。

　　我国《文物保护法》规定，出土文物不得民间私自进行交易和非法收藏，尽管海外市场拍卖中国古文物价格火爆，但国内历次拍卖会上几乎没有古陶器拍卖，从而极大地影响了古陶器的国内市场价格。（李珂 毛韬翔）