一、笔缘

　　光阴荏苒，岁月如流。回想60多年前，我还在小学读书的时候，便与“步青斋·汝阳刘”结下不解之缘。

　　“步青斋·汝阳刘”是制作中国传统毛笔老作坊。40年代，学生练习大、小楷，写作业用的全是毛笔。对学生而言，笔就像军人的枪一样，一刻也离不了，并且都想得到一支称心的好毛笔。

　　提到好毛笔，我脑海里第一反应，就是项城老城的“步青斋·汝阳刘”。我在回民小学读书时，每当开学或学期之中，常在学校里看到一位面目清瘦、穿着朴素的中年人，肩背一条写着“步青斋汝阳刘”的白布褡裢来到学校。这时，喜讯立即传遍学校，学生们欣喜若狂。好容易等到下课，大家蜂拥而至，这个说：“我要一支大楷笔！”那个说：“我要一支小楷笔。”安静的校园顿时沸腾起来。卖笔师傅应接不暇，笑着说：“不忙，不忙，都有！都有！”他忙不迭地从褡裢里拿出一支支毛笔递给学生们。这欢快的情景我至今不忘，因为我就是买笔学生中的一员啊！

　　光洁修长的竹笔杆上，烙印着“步青斋·汝阳刘”庄号，朴素无华，却是耐看。润开笔头，搭手一捋，笔毛直刷刷的，就像山羊胡须，惹人爱不释手。就这一看，已心满意足，让人有一种莫大的享受。掀开大字本，落笔书写，横、竖、撇、捺、勾、折、点、提，那真是，笔随心意，得心应手。怪哉！用此笔书写的字也显然增色三分，似乎妩媚了许多，正所谓“妙笔生花”了。

　　一个甲子过去了，如今我已是耄耋之年，可我还是恋想着当年那笔的模样：嫣竹笔杆光润，黄亮的铜笔帽将笔装扮得像出水芙蓉，淡淡的墨香，散发出一种特有文化气息，令人陶醉。

　　再好的笔，也有日渐“衰老”而“下岗”的时候。而我却舍不得这些“下岗”的毛笔，而将它们放在笔筒里。退休后，我和这些下了岗的毛笔成了“至交”。我把清真古寺的藏书室当成了自己的“书房”，常常一人躲在这清净之地，与“步青斋·汝阳刘”在纸上共舞，窃窃私语，互诉衷肠。友人见我书法见长，却不得其妙，我笑而不答，暗忖，吾有知己，情有独钟。君问此何为？且看此联：退笔如山犹自珍，读书万卷始通神。我可能是人老了，对往事总有一种难以割舍的情结，这大概也是“退笔自珍”吧。这正是：

　　清瘦一身无怨忧，

　　锋芒未试便白头。

　　甘同香墨常相伴，

　　书写人间春与秋。

　　二、笔史

　　上古先祖结绳以记事，画形而寄意，这大概就是象形文字了。

　　史载，黄帝的吏官仓颉创造了古代文字，也就是“千字文”中所说的“如有文字”也。

　　有文字了，然何以为笔者？

　　《古今注》载：“古之笔，不论以竹、以木，俱能染墨成字，即谓之笔。”《辞海》曰：“古皆以刀或铅画字于简牍。”简牍，即古代人用笔写字用的竹片。所谓铅者，非金属之铅，是古墨之类的东西。所以说，古代石、铅、竹、木、刀皆为笔也。

　　至东汉末年，光武帝刘秀之侄刘彦，精于制笔，是时“汝阳刘”闻名九州，帝封其为“御笔王”，乃刘氏制笔之始祖也。因而刘氏族人多以制笔为业，薪火相传。

　　1896年，“汝阳刘”第62代传人刘崇照，在沈丘县城关镇开创了“步青斋笔庄”。刘崇照先生及其子刘存谦制笔技术精湛，闻名遐迩。

　　解放前后，“步青斋笔庄”第三代传人刘子云在制笔艺术上更上精益求精，并请中国书协主席启功先生试笔鉴定。启功先生一试之下，大为欣赏，并欣然命笔亲题“步青斋笔庄”五个大字。

　　如今，恰逢鼎革盛世，千业振兴。“步青斋”第四代传人刘建民先生更是志存高远，寄心桑榆，秉承祖志，弘扬笔业，为创建沈丘文化品牌加力，可谓”拳拳赤子心，悠悠故乡情”！相信他会“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海”！