一阵雨过后，空气里浮荡着一股沁人心脾的泥土清香。你或许以为是微小的泥土颗粒被吸入你的鼻孔所致。错了！说出来你也许不会相信，它来自泥土中一种叫“放线菌”的细菌。 

　　土壤不仅可用于生长植物，也是数量和种类繁多的细菌的家园。其中有一类细菌，如果你在显微镜下观察，会发现它们与众不同：别的细菌多数是圆形、椭圆形的，而它们看起来却是丝状的。那些丝有的像一棵树，树上有时还结着果实；有的像一根草，仿佛还开着花，煞是好看。这类细菌生物学上统称为放线菌。 

　　放线菌是一种单细胞生物，那些奇形怪状的丝，是它的菌丝。它的身体通过长出大量菌丝，覆盖了很大的空间，这对于寻找食物大有好处。放线菌能释放出一种化学物质，正是这种物质，让我们凑近时，能闻到一股泥土的清香。不过，我们雨后闻到的泥土香味又稍有不同，那是它们直接进到了我们的鼻孔。 

　　放线菌是一种生命力很顽强的细菌，它们一般喜欢在温暖、湿润的环境下生存。当土壤干旱的时候，它的菌丝就会在头部长出孢子。孢子有厚厚的一层孢子壁，可以保护它在缺水时也不至于受损害。原来的放线菌渐渐枯死了，但留下一个个孢子，只要遇到合适的条件，又会发芽，长成一个个放线菌。 

　　当下雨时，雨水冲开了土壤，这些晴天时埋在土中的放线菌孢子，也因此吸附在潮湿空气的小液滴中而四下弥漫。当它们被吸入鼻孔，我们就能感觉到一股泥土的清香。又由于土地干旱越久，就有越多的放线菌以孢子的形式生存，所以雨后泥土的清香在久旱之后尤其明显。放线菌绝大多数是无毒的，不仅在自然界，也在我们的口腔、呼吸道等处大量存在。 

　　这种小小的微生物作用不仅仅只是让人闻到土味，也许它在你一生的某一时刻曾救过你的命，因为放线菌是一座生产抗生素的宝库。目前医学上常用的几十种抗生素，绝大多数是由放线菌生产的，比如链霉素、四环素、氯霉素、庆大霉素等等。 

　　放线菌的作用还不止于此，我们平常烹饪时调味用的味精，其实也是通过它们制造的。如今，它们还是科学家研究生物发育、细胞分化的便利材料。

　　（石无鱼）