打开历史档案，在明清时期的书页上，“周家口”三个字赫然在目。坐落在沙河、颍河、贾鲁河交汇之处的周家口即今日的周口市川汇区，川汇区亦因三川交汇而得名。

　　《周口市志》记载，周家口得名源自明朝永乐年间（1403年-1424年）。因有周姓船户在沙颍河北岸永宁集与南岸子午街之间辟一渡口，时人称该渡口为周家渡口，时间久之，便将此地呼为周家口。

　　周家口虽然由渡口而得名，其实是因为明代大兴漕运而兴起。明清之际，周家口与朱仙镇、赊旗镇、道口镇齐称为中原四大名镇。还有句话叫“北有张家口，南有周家口”，把周家口与张家口并称为南北皮都。又因周家口与三镇鼎立的武汉相似，故有“小武汉”之称。

　　周家口这个名字虽然已经随着沙颍河的浪花东逝而去，但它因漕运而辉煌的历史却能让人会古知今。

　　历史档案检索之一：颍河、沙河、贾鲁河自古就是重要的水运要道，从元代贾鲁治水以后，形成了相对稳定的沙颍河漕运体系。

　　周家口一带水运自战国开凿鸿沟（今贾鲁河）至今已有2000多年的历史。据史料记载，战国至元代因黄河南扰，淮河水系紊乱，沙颍河的水运时兴时衰。元代至正十一年至十三年（1351年-1353年），工部尚书贾鲁自郑州引水经朱仙镇南下，由周家口入沙颍河，恢复了河淮之间的水运通道，形成了相对稳定的沙颍河漕运体系。《河南省水利志 · 颍河水系》介绍：“颍河水系，位于河南省腹地，是淮河流域最大的河系。在河南省境内，颍河水系也俗称沙颍河水系，以沙河为主干，周口以下至省境段也俗称沙河。颍河发源于嵩山南麓，流经登封、禹州、襄城、许昌、临颍、西华、周口、项城、沈丘，于界首入安徽省。省界以上河长418公里，流域面积34400平方公里。颍河南岸支流有沙河、汾泉河，沙河是颍河的最大支流，发源于鲁山县石人山，流经宝丰、叶县、舞阳、漯河、周口汇入颍河，河长322公里，流域面积12580平方公里。北岸支流有清潩河、贾鲁河、黑茨河，贾鲁河发源于新密市圣水峪，流经中牟、尉氏、扶沟、西华，于周口市北汇入颍河，全长276公里，流域面积5896平方公里。”

　　似水流年，在颍河、沙河、贾鲁河的浪花和橹声中，一座漕运重镇悄然在三川交汇处诞生。

　　历史档案检索之二：永乐元年（1403年），朱棣明令开辟漕运新通道，给周家口带来了500多年的漕运和商业辉煌。

　　《明史·地理志三》记载：“陈州洪武初，以州治宛丘县入，南有颍水，又西有沙水，亦曰小黄河，至颍岐口，与颍水合，下流分为二。”按这个说法，“颍岐口”应在现在的周口市区沙颍河交汇处。可见当时此地已是一个重要的水运要地，“颍岐口”抑或是周家口一带明代以前的地名。

　　1403年，明代永乐皇帝朱棣迁都北京，采纳户部尚书郁新的建议，明令开辟漕运新通道。《明史·志第五十五· 食货三》记载：“永乐元年纳户部尚书郁新言，始用淮船受三百石以上者，道淮及沙河抵陈州颍岐口跌坡，别以巨舟入黄河抵八柳树，车运赴卫河输北平，与海运相参。”此令一出，给周家口带来了500多年的漕运和商业辉煌。

　　东来的舟楫沿贾鲁河向北可以直通开封朱仙镇，西去的舟楫可沿沙河、颍河至豫西，周家口成为中原四通八达的漕运重镇，随之来周家口定居者日益增多，沿河之岸渐形成市区。明万历年间（1573年-1620年），周家口更趋兴旺，三岸兴起，商务颇盛。一些商贾大户开设了陆陈、茶麻、杂货、中药等行店。 清顺治年间（1644年-1661年），清廷定都燕京之后，社会秩序日渐稳定，周家口市场相应随之繁荣，又开辟多处渡口，沙颍河两岸房街相连，形成了永宁集东西长达3余华里的繁荣景象。 康熙初年，商水县设置24地方。永宁集与周家口各是其地方之一。永宁集地方1132户，周家口地方1919户，可见当时人口之众。康熙九年（1670年）陈州管粮州判治所移至周家口，以统管全镇市面。此时，周家口商务臻于鼎盛时期，日成交额可达80万（银币）左右，牲畜交易旺季日成交达6000余头，粮食年成交达1亿公斤以上，手工业者达到数千户。周家口有116条街巷，10处同乡会馆，50座庙宇，是北通燕赵、南达江楚、西连秦晋、东至泗河的繁荣商埠，繁盛程度能与开封媲美。

　　历史档案检索之三：周家口这个地名最早出现在明隆庆四年（1570年）黄汴所著的《一统路程图记》上，有三条路引均明确记载了周家口。

　　周家口开埠以后，曾分属淮阳、商水。明清时期，淮阳修志五种，商水修志六种，淮阳的两种明志、商水的两种明志俱佚，不知有无周家口的记载，两县明志中均有周家口的条目。明隆庆四年（1570年）黄汴所著的《一统路程图记》是一部重要商书，记载了当时南北交通的主要水路、陆路，其中三条路引中有周家口的名字，这是目前所见周家口最早见于书籍的记载。

　　1.《一统路程图记 ·卷五·江北水路》“淮安由南河至汴城水路”路引：“淮安。十里湖口闸。十里移风闸。十五里清江闸。十五里福兴闸。十里新旺闸。十里淮河口。北去徐州。西南五里马头。六十里洪泽驿。三十里石灰窑。三十里龟山。三十里泗州。六十里旧县。十五里龙窝。三十里山冈。三十里双沟。三十里浮山寺。三十里五河县。三十里小溪湾。三十里三岔。三十里青泥湾。十里凤阳府。三十里十里溜。三十里长淮溜。三十里半步溜。三十里怀远县。北往亳州。二里荆山。禹王庙。二十里马头城。三十里断窑。三十里洛河。三十里石头铺。三十里泥岔。三十里下蔡。三十里寿州河口。三十里焦冈。十五里荀椿河。十五里至正阳。西十里八里躲。六十里颍上县。六十里江口驿。四十里钓鱼台。十里张家溜。二十里大溜。五里颍州。河南兵宪驻剳。十五里白庙。十里泗河铺。六十里太和旧县。四十里税子铺。十五里界沟驿。二十里纸店。三十里王坝溜。十里槐方店。十五里王昌集。二十里富坝口。南至南顿五十里。北十里新站。八里牛家埠。五里颍息坡。南，下水，四十里至南顿。北二十五里周家店（口）。十五里李方店，三十里西华县。一百二十里李家潭。四十里朱仙镇。起车。四十里至汴城。”

　　2.《一统路程图记 ·卷五·江北水路》 “颍州（今阜阳）由前河至汴城水路”路引：“本州三里湾。分路。水。四十里至田家集。三十里龙汤湾。三十里扬桥。三十里沈丘。三十里新县。六十里直沟。四十里丁村集，三十里南顿。三十里尹七埠口。出后河。三十里至周家口。十五里李方店。三十里西华县。一百二十里李家潭。四十里朱仙镇。起车。四十里至汴城。”

　　3.《一统路程图记 ·卷五·江北水路》 “颍州（今阜阳）至襄城县、钧州（今禹州）水、陆路”路引：“颍州至周家口，分水路。二十里赵老人埠口。二十里邓城。三十里龙盛沟。三十里小窑。六十里郾城县。三十里新店。三十里北舞渡。二十里罄掩。三十里横梁渡。二十里慈竹。即慈沟。十八里襄城县。陆路。九十里神后。六十里钧州。本周窑器产于神后。右颍州至襄城县水，自周家口分水路西北而上，即颍水之源。陆路亦依程而去无异，惟陆速船迟而矣。襄城县至钧州、许州，并九十里，至郏县六十里，又六十里至营里，产硫磺。”

　　在《一统路程图记卷五·江北水路》所载的13条路引中，有3条路引记载了周家口。其中第十一条路引 “颍州由前河至汴城水路”、第十二条路引“颍州至襄城县、钧州水、陆路”中均写为“周家口”， 惟有第三条路引“ 淮安由南河至汴城水路”中写为“周家店”，这可能是作者或印刷的舛误。

　　历史档案检索之四：明天启六年（1626年）程春宇所著的《士商类要》一书，也记载了周家口这个地名，并详载沙河上游的水路行程。

　　明天启六年（1626年）程春宇所著《士商类要》也是一部重要的商书，其中“清江浦由南河至汴梁水路”路引中记载了周家口，并提供了沙河上游的水路行程：“清江浦（今淮安）。三十里沟口。码头巡检司。六十里至洪泽。三十五里过湖，至草嘴。……南十五里至正阳。西十里至八里垛。十里蔡涧铺。三十里三道冲。四十里颍上县。四十里江口。四十里流龙口。三十里回流窝。四十里七里河。东三里至颍州。十里白庙。十五里泗河铺。六十里太和旧县。四十里税子铺。十五里界沟。二十里纸店。船户批关。二十里至王霸溜。二十里槐方集。陆路一百一十里至赵老人埠口。二十里至牛埠口。十里王昌集。十里新站。十里富坝口。二十里牛家埠。三十里周家口。西北上去二十里至赵老人埠口。二十里邓城。三十里龙盛沟。三十里小窑。六十里郾城县。三十里新店。二十里北舞渡。二十里罄掩。三十里横梁渡。二十里慈竹。二十里襄城县。陆路一百五十里至湖广均州（今禹州市）……”

　　检索历史档案并不是一件枯燥的事情，在泛黄的纸角上，我们仍然能触摸到“周家口”跳动的脉搏，生发出对周口和沙颍河水运的美好憧憬。

　　在沙颍河打捞的青花瓷片。（周家口漕运青花瓷博物馆藏品）