■稼正

　　地下兰（Rhizanthella gardneri）是个风格怪异而招人喜爱的兰花品种。它一生都在地下生活，甚至在地下开花，这在植物界里独一无二。

　　它也是一种极度濒危的植物品种，据信现在野外的地下兰只剩下不到50株。科学家们及时对它的基因组加紧研究，得出了一些非凡的发现。

　　2010年，西澳大利亚大学的科学家使用放射性示踪剂发现，这种兰花通过寄生真菌与金雀花（西澳内陆地区的木本灌木）根部的配合，获得所需要的所有营养。 

　　地下兰根本没有绿色部分，完全不能进行光合作用，但它仍保有叶绿体，这里是植物通常进行光合作用的地点。 

　　“我们发现，与普通植物相比，它叶绿体基因的70%已经缺失，”该项研究的首席研究人员、ARC植物能量生物学研究中心的艾蒂安·德莱尼博士说，“只有37个基因，这是所有已知植物叶绿体基因组中最少的。” 

　　“我们已经知道，叶绿体基因组为除了光合作用以外的其他功能指定遗传密码。但在普通植物中，这些功能很难得到研究，”ARC中心主任小伊恩教授说，“而在地下兰植株内，除对其寄生生活方式必要的部分，一切都被裁减了。”科学家发现它只保留构成4种关键蛋白质的一个叶绿体基因组，这就为研究提供了方便。

　　兰花救援项目的马克·布伦德雷特副教授将它称为世界上最美丽、最奇特的标志性兰花之一。他说：“实地保护工作与先进的实验室技术相结合，导致了对科学和保护都有影响的重大发现。基因组序列是非常宝贵的资源，它使我们能评估这种珍稀植物的遗传多样性。”

　　他一直与澳大利亚环境与自然保护部，以及西澳本土兰花研究和保护小组的志愿者寻找这些独特的兰花。“我们需要得到尽可能多的帮助。要知道，你得在灌木丛中手膝并用几个小时，才有可能找到一株地下兰！”