大学里，流行一句话：“选修课必逃，必修课选逃。”为什么作为公共选修课，教授张鸣的《中国近代史》却成为学校的大热门？同样讲中国史，为什么他能依靠同学们的口碑而走红？而根据该课程讲稿出版的新书《重说中国近代史》为何引来读者和书评者的认可？

　　从史学大师蒋廷黻的《中国近代史纲》作为近代史开天辟地之作伊始，学者们讲述中国近代史的著作无数。事实上，此次张鸣的“重说”，并不是对那段历史进程再次梳理一遍，其间还有更深的意味。

　　在中国历史中，诸如汉唐繁荣，康乾盛世，都以强盛的国力而得到后世人的关注，而说到近代史，人们的感觉就大不一样了，“闭关锁国”“丧权辱国”这样的词一个个出现在脑海中。也难怪，在我们小学到中学接受的近代史教育里，从1840年鸦片战争开始的这段历史太沉重，战败紧接着不平等条约的签订，最终以割地、赔款而告终，而这段历史中出现的面孔、所有的事件好像都大有势不两立之态，国人与洋人、清廷权贵与庶民、造反和维新、主战派与主降派……永远水火不容。

　　可张鸣自有他的独到之处，中国近代史远非简单地以战争和条约为框架，它给我们留下的除了屈辱之外，还有更多内容值得回味。追根溯源这些细节，也能更清楚地了解我们现在种种新事物的发端和来龙去脉。例如，在思想界，林则徐编纂《四洲志》、魏源著《海国图志》，他们都是在当时的时代背景下意识超前的人，虽然他们的书在当时没有多少人看，但智慧的光辉却启发后世。在社会发展方面，张鸣还提到，鸦片战争后的上海作为通商口岸开放了，当时外国租界外边是华界，久而久之，华界也模仿租界的管理办法，于是，城市逐渐壮大，从一个小县城一跃成为一个新兴大都市。上海的影响是深远的，在中国近现代史上，很多重大事件发生于此，它的出现，对日后乃至今天中国的地理格局产生了巨大影响。

　　由此，近代史带给中国的不单单是战争和杀戮，张鸣在书中提到类似的例子比比皆是，这段漫长的动荡岁月也是一个窗口，中国人渐渐了解了变化中的世界。就像从前我们看近代史是一碗苦药，而如今在张鸣的重说下，变成了一锅麻辣汤。在张鸣笔下，我们看到了那个“弱肉强食”的世界是如何用一种残酷的方式，让中国认识了它的另一面，进而如何促成这个大国觉醒并走向变革之路。