莲为多年生草本植物，生在浅水中，地下茎肥大而长，有节，叶子圆形，高出水面，花大，淡红色或白色，有香味。地下茎叫藕，种子叫莲子，皆可吃。莲也叫荷、芙蓉、芙蕖。用藕做菜称为莲菜。莲花开过后的托称为莲蓬。莲蓬也称莲房。由于莲出淤泥而不染，无论佛教或道教，都将其称为圣洁之物。观音菩萨坐的莲花盆，佛像的底座也多为莲花形，故称“莲座”或“莲台”。就包括僧人的居室，也被称为“莲房”。

　　民间历来视莲藕为可治百病的“灵根”。清代养生学家王士雄在《随息居饮食谱》中有详述。“藕，甘平。生食生津，行瘀，止渴除烦，开胃消食，析醒，治霍乱口干。疗产后闷乱。”“熟食补虚，养心生血，开胃舒郁，止泻充饥。”“藕节入药，功专止血。”暑热灼身，口渴烦躁，切几片鲜藕吃，即可清暑生津、气舒神怡、增进食欲。若炒、煮、烧粥，软而酥糯，老幼咸宜，且养胃滋阴，大益脾胃，凡吐血、咳血、瘀血、败血、尿血、便血等一切血症常用藕节煎汤喝均有疗效。

　　除藕之外，莲子、叶也均是宝。《医林纂要》中说：“莲子甘平、甚益脾胃，而固涩之性，最宜于滑泄之家。”《本草纲目》曰：“交心肾，厚肠胃，固精气。”炎炎夏日，胃纳不佳，饭量逐减，午后或临睡前吃上一碗冰镇莲子汤，即可补充人体炎夏消耗的津液，又有清热、养神、强心作用。荷叶，王士雄说它“能升发胆中清心，以达脾气，凡脾虚气陷，而为便泻不运者，可佐入焙中之剂。”以色翠清香的荷叶煎汤或泡茶均有解暑祛热、健脾开胃作用。用荷叶煮粥，清香扑鼻，常喝有清心凉血，降低血压之妙用。

　　有关莲的记载最早见于《诗经·陈风》：“彼泽之陂，有蒲与荷。彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，伤如之何。寤寐无为，涕泗滂沱。”为什么有关荷的记载会出于陈？因为古陈国当初是水乡，后来的古陈州城就是傍湖而建。陈州就是现在的河南淮阳，至今城四周全是湖，分西柳湖、弦歌湖、南坛湖和东城湖。总面积达16000余亩，比杭州西湖还大两倍多，是我国最大的环城湖。湖有三宝：蒲菜、鲜鱼、荷花。当年孔子厄于陈蔡，就全靠蒲根和藕充饥。据传陈州城湖内的荷花，多是商周时代留下的优良品种。几千年来，没有经过人工栽培和雕琢，不断自我生长繁育，一直保持着原始的自然生态，茁壮茂盛。荷花盛开之际，满湖鲜艳。姹紫嫣红之中，不但有珍稀的红、白相间的“大洒金”，也有奇异的花色金黄、花瓣呈飞舞状的“美玉莲”以及花形如松果的“粉松球”。至于常见的粉红色、纯白色，以及大红、桃红、淡绿、大黄等，更是低头不见抬头可寻——因为那里才真是一望无际、万紫千红、琳琅满目的荷花大世界。

　　采莲，多指采莲子。每到采莲季节，无数轻舟划入万亩荷湖，少女玉手采下莲蓬，运到岸上，剥出莲子，然后晒干，就可存放。而想掘藕，就不是易事了。由于水深，需要“崴”。豫东一带称为“崴藕”。一般都是男人下水，在淤泥中一点一点将藕崴出来。每到这个时节，湖里岸边更为热闹。人们像过节一般，享受着丰收的喜悦。下水的小伙子像跳迪斯科一样在水中摇摇晃晃，脚下早已寻到藕头，然后凭感觉顺着藕一节一节小心地将藕崴出来。当崴藕者扎猛子从水中取出手臂长的藕时，岸上的人就会为他欢呼喝彩。就是说，崴藕是一项技术活，不但需要力量，也需要技巧。上世纪八十年代，我在淮阳工作时，也曾到东城湖里崴过藕，下水后先用脚打摸藕头——脚下全是淤泥，很难找得到，好不容易找到了，由于没经验，一不小心就弄断了，只能取出一拃长的藕节，换来的只是同志们的一片笑声。虽然那次失败的崴藕活动过去了几十年，但回忆起来犹如在眼前，而且仍是那般的甜蜜和美好！