在淮阳县剪枝公园内有上千株奇形怪状的古树名木，在这些古树名木中，有一棵被称为镇园之树的“不老槐”，其地位可谓是“一树之下，万树之上”。这棵“不老槐”是国槐，树身高约10米，直径1米，呈伞状，树冠直径有10米左右，气势实在不凡。“不老槐”经历了500多年的风雨洗礼，曾3次遭雷劈之灾，但其至今仍然生机盎然，虽然树身如嶙峋瘦石，但树顶仍然是枝繁叶茂。因为“不老槐”的身世富有传奇色彩，当地人称它为“神树”。在全市的古树名木中，“不老槐”堪称最有名气的树木之一，被周口市有关部门命名为保护文物。
树种来自山西洪洞
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“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故里叫什么？大槐树下老鹳窝。”数百年来，这首民谣在中华大地广为流传，妇孺皆知。如若追寻它的由来，还得从明朝大移民说起。元朝末年，元政府连年对外用兵，对内实行民族压迫，加之黄淮流域水灾不断，饥荒频仍，终于激起连绵十余年的红巾军起义。元政府予以残暴的镇压，争域夺地的殊死之战时有发生，两淮、山东、河北、河南百姓十亡七八。朱元璋参加农民起义军郭子兴部，他英勇善战，才能出众，被郭招为婿。郭子兴病死后，朱元璋统军，经过长达22年的明初统一战争，终于攻克大都(今北京)，推翻元朝。元末战乱的创伤未及医治，明初“靖难之役”又接踵而至。朱元璋的四子燕王朱棣与明朝建文皇帝在山东、河北一带进行了长达三四年的大战，造成“春燕归来无栖处，赤地千里少人烟”。史书上记载，明朝为了巩固新政权和发展经济，从洪武初年至永乐十五年，组织了数次大规模的移民活动。
明孝宗为开发豫东平原一马平川的土地，发展经济，增加国库收入，便下令从山西洪洞县移民到豫东开荒种地。五户为一保，十户为一什的移民，到河南之后被分派到各地居住落户、开荒种地。其中有一什来到陈州（今淮阳）。据居住在淮阳剪枝公园附近的老人们讲，这棵“不老槐”是先人们在大明洪武年奉旨由山西洪洞县大槐树下迁民时带来的。当时为防治水土不服，先人们匆忙中随手撮了一些土随身携带。当大家来到淮阳县定居后，惊奇地发现这些土中夹杂的槐豆发了芽。人们就精心地把槐苗栽培在十字路口以及太昊陵等寺庙旁，以提醒后人不忘故乡。后来，这些槐树苗都长成了树，枝繁叶茂。历经500多年的风雨沧桑，槐树有的夭折，有的因雷击都灭迹了，唯独在太昊陵东南角的这棵槐树奇迹般地生存下来了。
槐树这一原产于中国北方的普通树种，因为传奇的大槐树根祖文化，在豫东人民的心目中格外崇高，为了区别原产于北美的刺槐（洋槐），人们亲切地称为家槐。高低相间、俯仰生姿的家槐树，树形高大，喜光、根深，生长迅速。其羽状复叶和刺槐相似，但刺槐的叶略透明。家槐的花为淡黄色，可烹调食用，也可作中药或染料。豫东人对槐树的钟爱由来已久，人们世代喜爱栽植槐树。槐树在淮阳人的心目中是一个富贵吉祥的树种，在坊间流传着“家栽土槐，富贵三代”“门前三棵槐，福禄寿俱来”等说法。槐树还被传说为爱情树，戏剧《槐荫记》中大槐树说媒的佳话流传至今。
□晚报记者 朱保彰 文/图
“不老槐”的传说
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采访中，记者得知关于“不老槐”有两个神奇的传说。
相传，在300多年前，淮阳龙湖中有一个水怪，凶恶之极，经常骚扰居民，偷食禽畜，有时还会伤人，闹得官民均不安生，但谁也拿它没办法。于是，龙湖边的居民就在“不老槐”下烧香，祈求上苍惩罚这个水怪，为民除害。水怪知道后勃然大怒，气愤地游上岸，见到东西就毁，见了大人、小孩就咬，人们纷纷躲避。就在这时，天色突然大变，黑压压的乌云铺天盖地卷来，接着就是闪电和响雷。水怪可能预感到了什么，急忙钻进老槐树下的洞中。可是作恶多端的水怪终没逃脱天神的“惩罚”，只见一道白光闪过，紧接着就是一声刺耳的响雷，这雷不偏不倚地正好打在老槐树的主干上，并从树洞中钻了进去，爆炸开花，水怪当即被炸死，老槐树也被炸空。从此，村民们过上了太平的日子。
国槐在中国许多地方，特别是北方最常见，遍布城乡。在淮阳的农村就有这样的传说：“院里种棵槐，马上就来财”“要想富多植树，要发财植国槐”。古代人崇槐、植槐，把槐树作为崇拜的对象，认为槐树是木鬼，极有灵性，可以给人带来福气。国槐不但枝叶繁茂，而且木质坚硬，树龄可达千年甚至数千年，人称长寿树。它还和人们在生活中对国槐的信赖密不可分。诗人杜甫的《槐叶冷淘》诗云：“青青高槐叶，采掇付中厨；新面来近市，汁滓宛相俱。人鼎资过熟，加餐愁欲无；碧鲜俱照筋，香饭兼苞芦……”“槐”字因与“淮”和“怀”音相通，也有怀念的意思，后来，据说陈州改为淮阳，就与这棵“不老槐”有很大的渊源。
“不老槐”有一个传说是“南柯梦”。相传陈州的一个进士，在取得进士功名后，与亲朋好友团聚，觥筹交错之中喝醉了酒，躺在太昊墓旁的槐树下面睡着了。进士做了一个梦，梦到自己到了大槐安国，并和当朝的公主成了亲，被皇帝封了个官至三品的大官，可是后来因为作战失利，公主也死了，其被遣送回家……进士一觉醒来，看见人们正在槐树下喝茶聊天，太阳还没落山，酒壶也在身边。进士四面一瞧，发现槐树下有个蚂蚁洞，他在梦中做官的大槐安国，原来就是这个蚂蚁洞。槐树的最大一枝就是他酒后的栖身地。当然，槐树自古被认为代表“禄”，槐乃木中之鬼，古代朝廷种三槐九棘，公卿大夫坐于其下，面对三槐者为三公，《周礼·秋官.朝士》上说：“面三槐，三公位焉”。《古文观止》中有一篇苏东坡所著的《三槐堂铭》，讲的就是槐树是福禄吉祥的象征。
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谈起淮阳“不老槐”，淮阳县剪枝公园的黄新义如数家珍，他在剪枝公园工作了30多年，对公园里的一草一木了如指掌，具有很深的感情。
黄新义说，在新中国成立后，“不老槐”曾遭受3次重创。
1985年夏季，枝繁叶茂的“不老槐”被雷击得体无完肤，整个树冠犹如被齐刷刷地截掉一样，人们以为这棵树不会存活了。但到了第二年春天，在“不老槐”的树根旁又生出不少的新芽。在这些新芽刚刚长成手臂般的树苗后的1988年的夏秋之交，在一场暴雨中，槐树又遭受了雷击，刚长出的嫩苗悉数被雷击断。1990年春夏之交，“不老槐”又一次遭受雷击，致使新长出的树干再次被雷击碎。短短几年时间里，“不老槐”遭受了3次雷击，但每次遭受雷击后，它的枝条反而会更加葳蕤，这也给“不老槐”赋予了更多的神秘色彩。
黄新义介绍，每年五六月份，“不老槐”总是在其他树都青枝绿叶时，才漫不经心地发出新绿，有种不与它树争春的感觉。“不老槐”的花和其他槐树的花没有两样，为白色，味甜，清香，过去许多当地人都摘来泡茶喝，甚至有外地人慕名前来采摘的，说这是神树，可治病。当然，前来采摘的人家中必有生重病的亲人，以求解病人之痛。这是迷信，但槐树的花、叶、枝等的确可入药治疗疾病。每逢农历的二月二和三月三，总会有不少的善男信女去烧香求福寿。剪枝公园的专业人士终年为这棵“不老槐”做专业护理。为了保护“不老槐”，太昊陵景区还专门为“不老槐”盖了一座小院，为茂盛的枝条垒了几根“金刚柱”做支撑。自此，“不老槐”经历了500多年的风霜秋雨、刀光剑影，“不老槐”终于可以在剪枝公园工作人员的悉心照料下，颐养天年了。
因为“不老槐”被许多年轻人视为忠贞不渝的爱情树，所以许多年轻男女都会在“不老槐”下海誓山盟。当然，“不老槐”历经数百年风霜雨雪，愈老弥坚；阅尽世事变迁，相伴人祖，遍观万千善男信女，而知人情冷暖，解了几多烦忧，牵了几多红线；挂一只金锁，锁住漫长岁月；拴一段红线，拴牢美满姻缘。据龙湖附近的人讲，当地人讲“千年柏、万年松，不如太昊不老槐”。而今，来自四面八方的善男信女及当地人经常怀着崇敬之情来到“不老槐”下，聆听它那悠久的历史，并许下一个个美好的心愿。“不老槐”就像一位沉默的旁观者，它见证着历史的变迁，经历着世事的变换，但它却把这一切藏在心里，等待我们去探索，去品读。
