“先生”不唯指教人知识者，更指言传身教以处世立身之道的人。一百多年来，国民意志之接力及薪火相传有赖先生。教育盛，虽战乱纷争仍人才辈出、民力丰沛、国体向上；教育衰，纵四海康宁歌舞升平也社会浮躁、未来迷茫、振兴乏力。教育，国之命脉，而先生又为教育之魂魄。

　　民国先生们具有可敬的共同特质。他们都有丰厚的学养和远见卓识。有深厚的国学根基，又对西方民主科学感同身受；颠沛流离于战火，却不求苟全性命，勇于为国传承与担当，培养具民族性、现代性、开放性于一体的国民；其所有努力就是让这个国家每个人的心里，都住着“德先生”和“赛先生”，真正享受到美好和尊重。 

　　先生们都有大无畏的抗争精神。在灾难深重的社会里，他们既清贫又富有，不仅有激情，还有理性；对学生后辈教之导之帮之扶之惜之爱之，毫不吝啬提供经世学问之坐标以及人格营养。如胡适用理性的、温和的方式开出一条天地相通的大道，他对白话文和白话诗的坚持，无论遭多少人骂，他照样去做；梁漱溟迂阔、率直、狂妄、不通世故，被视为“怪人”。他的名言“在人格上不轻易怀疑人家，在见识上不过于相信自己”发人深省，他的自白：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也！”作为对儒家思想的保护和坚守掷地有声。

　　他们都有关爱平民的悲悯情怀。陶行知投身平民教育，希望“用四通八达的教育，来创造一个四通八达的社会”，他创建的晓庄师范为中国现代教育开出一片崭新天地；梁漱溟生在北京城，却一度决意过农村生活，在河南、山东等地长期从事乡村建设；晏阳初埋头乡村70年发展平民教育，推行“定县实验”理论和经验，在联合国教科文组织任职期间将实验视线投向更多需要关注的第三世界国家，为菲律宾、泰国、印度、印尼等的平民教育和乡村改造做出了卓越贡献，与爱因斯坦、杜威、福特等人一道被评为“现代对世界具有革命性贡献十大伟人”。

　　他们又各自具有卓尔不群的个性特征。蔡元培所提倡的“思想自由，兼容并包”和“教授治校”，毕生倡导教育救国、学术救国、科学救国，推动中国的思想启蒙和文化复兴。后人评价他是新文化运动之父，他通过改变一所大学进而改变了一个民族；震旦公学、复旦公学的创建人马相伯的百年人生与中国的百年屈辱抗争平行，他一生前30年献给了宗教，中间30年致力于政治，后40年为教育呕心沥血，他自称是一条狗，“叫了一百年，还没有把中国叫醒”。南开先生张伯苓创办了包括中学、大学、女中、小学、研究所的南开系列学校，并种下中国人的奥运梦；持有“大师论”的梅贻琦是清华大学历史上任期最长的校长，抗战时期他掌舵西南联大，创造了战争中多年弦歌不辍的奇迹；气象学家竺可桢担任浙江大学校长13年，抗战烽火中他让一所辗转流落贵州的地方大学成了李约瑟称赞的“东方剑桥”；陈寅恪“独立之精神，自由之思想”垂范后世，以德式研究的缜密穷究东方文化的博大沉雄，其学问被评价为“近300年来一人而已”！

　　先生开风气之先，不坠青云之志。他们的人格风骨、思想情怀、学术风范、学问自由，莫不是时代的榜样。宛如顽强的灯塔，照亮一方山河！回应着千年前范仲淹的浩叹：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。《先生》一书聚焦民国国家讲坛上这十位先生身影，在中国社会变革大背景下，介绍了他们极具传奇色彩的思想性格、坎坷经历、学术实绩，以及他们的善良、无奈、焦虑和欢喜。《先生》来源于纪录片，制片人邓康延曾远赴美国追寻民国先生的足迹和光影，他序言中称此次是为了“将苦难化作光明的文字，用背影证明民族的正面”。如此搜古钩沉，奉献的是份沉甸甸的民族责任。

　　（余一尘）