□ 晚报记者 张劲松 文/图
皂荚，《辞海》中记载，它也被称作“皂角树”，豆科，属落叶乔木，树高可达30米，偶数羽状复叶，小叶卵形……主要产于我国黄河流域及江南各地。
皂荚，有人说它是不祥之树，因其荚果呈刀形，一个个荚果好似一把把刀子，所以人们认为把它种在家里容易带来血光之灾。所以，人们家中很少栽种皂荚。不过，也有人认为它可以除秽驱邪。旧时就有在屋门悬皂荚果、院里角落放皂角刺的风俗。相传形状似刀的皂荚果、略带毒性的皂角刺可以吓跑鬼怪。
在商水县袁老乡马河村，就有一棵古老的皂荚（如图），胸围约3.9米，高约20米。由于它的古老，这棵树被当地村民誉为“神树”。也正是由于它的来历扑朔迷离，村民们一直对它敬爱有加。许多村民们说：“这棵树每年结荚极少，但皂荚果指向谁家，谁家就会有好运，真是奇怪。”
1.古皂荚见证小村沧桑变迁
近日，记者来到商水县马河村，探访古皂荚的风韵以及它美丽的传说。这棵古皂荚在一个幼儿园里，由于正值假期，小院的大门紧闭，越过临街高大的房屋，只见古皂荚茂盛的枝叶向上生长。不一会儿，在热心村民的帮助下，幼儿园的园长马胜利来开门。进门后，记者看到古皂荚树干低矮，像一个巨大的盆景，7个侧枝好像是从根部长出，有力地伸向空中。村民们说，古皂荚原本有8个侧枝，东南方向的那枝在1988年时被大风刮断，留下一个很大的疤洞。仰望古皂荚，它就像一位安静的老人，虽历经风雨，仍淡然从容地蹲在那儿讲述着小村的变迁。在古树的周围，马胜利垒了一圈水泥护栏，里面填充了泥土为古树加固。在古树的南侧，可以看出有村民在此烧香的痕迹。
古皂荚的树干向四周伸展着，像一把巨大的绿伞。一阵微风拂过，轻盈的树叶沙沙作响，仿佛在对人们吟唱。让人感到奇怪的是，这样茂盛的古皂荚只有几个荚果。“如果你前段时间来，枝叶更加茂盛，站在树下，阴凉得很呢！”马胜利说，时至中秋，皂荚树的叶片已开始凋零。
村民马广东介绍，古树所在处的北侧原本是一座古庙，后来古庙被改造成一所学校，再往后，学校又被改成了一家商店。村民们大多都在古皂荚下纳过凉、做过针线活、拉家常……
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探访周口古树名木
之
商水古皂荚
2.古皂荚能预知村民好运
在该村，流传着一个神奇的故事，古皂荚结一个荚果，该村将会出现一个做官的，即使没有出现做官的，也会有其他的好运出现。该村现年82岁的村民马中林介绍，不知道什么原因，古皂荚很少结荚，“听上辈人说，只要古树结荚，荚果所指方向的家庭会出做官的，要么是举人、秀才，要么就会有其他的好事出现。而现在，至少也会出个大学生。”古时候，马河村出过不少举人、秀才；后来，村里还出了一个团长；新中国成立后，村里又出了很多大学生。“有一年，古皂荚结了一个荚果，也许是巧合吧，荚果所指的方向就出了一个干部……”马中林滔滔不绝地说着，“近几年，古树每年都会结几个荚果，村里也出几个大学生，并且他们的住处大多就是荚果所指的方向。”
村里关于古皂荚的传说是否有科学依据，带着这个疑问，记者采访了商水县林业高级工程师魏立华。魏立华说，他从来没有听说过皂荚能预测祸福，“可能是巧合或许是村民们的一些意愿吧，再加上古皂荚结荚又少，就形成了这些奇怪的传说。”
至于古皂荚枝叶那么旺盛，为什么结的荚果却少得可怜呢？记者咨询了我市的几个林业专家，暂时没有得到合理的解释。
3.关羽勇斩白虎精 生出古井和古树
马中林介绍，古树所在位置除了有关帝庙，古树西侧30米左右还有一眼古井。至于古庙、古树、古井三者到底有什么联系，这里有一个美丽的传说。不过，村里大部分村民已经遗忘。一位不愿透露名字的马姓村民对记者说，他小时候听他的太爷爷讲，古井古树源于关羽，后来人们为了纪念关羽，才建了这座关帝庙。
相传东汉末年，蜀将关羽带兵路过此地，烈日炎炎，官兵口渴难耐，到处都找不到水源。当地村民说，此地本来风调雨顺，只因一只白虎精，使得这里缺水少粮。听村民这样说，关羽气得握紧拳头道：“可恶的妖精，让我遇见你，看我不扒了你的皮！”刚说完，一阵狂风骤起，不远处，出现了一只金睛白虎，张牙舞爪地向关羽扑来，死死咬住关羽的背部。最终，忘记疼痛的关羽咬紧牙关，猛地一下挣脱了虎口，背上却被撕下一大块肉，鲜血直涌。关羽紧锁眉头，一声不吭，那白虎精摇着尾巴，仿佛乐滋滋地享受着口中的肉块，但那双金睛却始终死死盯住关羽。
愤怒之下，关羽冲向白虎精，拿宝刀劈向虎头。白虎精被消灭了，受伤的关羽站立不稳，以刀拄地，仰天长笑。此时，一老者走到关羽面前，嘴里似乎在说着什么。随后，老者又拍了拍关羽的肩膀，莞尔一笑不见了踪影。关羽正疑惑时，只见周围的村民纷纷指向他的脚下。
关羽朝脚下一看，一下子惊呆了，就在他拄刀之处，一股清泉自地下流出。此时，村民们欢呼、鼓掌。紧接着，又有一个奇迹出现，在井的东侧约30米处瞬间长出一棵高大的皂荚，如巨大的伞，为村民和士兵遮住了烈日。
后来，村民为了纪念关羽，在皂荚的北侧建了一座庙，并用铁打造了一尊关羽的塑像。“可惜的是，塑像后来被卖，古井也于前些年被掩埋。”这位马姓村民对记者说，而古庙在新中国成立后改成了学校，后来又改成供销社的商店。如今，村民们在古皂荚南侧约30米处建了一座小的庙宇，村民们逢年过节也会前来祭拜。
这毕竟是传说，古皂荚到底有多大年龄呢？商水县林业高级工程师魏立华介绍，根据先前他对该古树的研究，古树树龄估计有500年左右。
