卡塔通博闪电是发生在委内瑞拉马拉开波湖和卡塔通博河交汇处的孔古米拉尔多村附近的特殊大气现象，地处北纬8.30°～9.45°以及西经71°～73°之间。卡塔通博闪电是由雷云堆积形成的连续闪电，每年中有140～160个晚上都会发生，闪电的巨大电弧可以长达2～10公里，每小时的电压弧强度是平时的280倍，强度高达40万安培。说它是地球上最大的天然“发电机”，一点也没有夸大其词，因为不管发电强度还是发电频率都位居世界之首。中午时分由于水汽蒸发量最大，闪电更加频繁。平均每小时内可产生280次雷暴，每次雷暴都能持续约10小时。根据卡塔通博闪电发生的频率及放电强度判断，一些科学家认为它是地球上最大的单一对流层臭氧“发生器”。 

　　照亮天空的闪电夹杂着白色、红色和紫色。颜色之所以有差异，部分系空气中的不同原子引起。在干燥的空气中，因为强烈的可见光线很少，所以闪电看起来是白色的。但是如果存在水蒸气，氢原子能产生极强大的红线，到了晚上显示出紫色。由于卡塔通博闪电发生时能轻易地从250英里 （大约合402公里）外的地方看见，因此当地渔民在夜晚航行时把它作为导航用，卡塔通博闪电又被称为“马拉开波灯塔”。

　　科学家指出，卡塔通博三角洲的闪电总是伴着暴风出现。他们解释说，卡塔通博闪电起因于安第斯山脉雷云的碰撞，而闪电的形成则是由于该地区沼泽地有机物分解所释放的甲烷等电离气体堆积在云层上方。这种独特的大气现象偶尔也会停止数周，最近一次是在2010年。当地人担心这是遭受极端干旱的结果，这场大旱灾导致依赖水电的委内瑞拉电力严重短缺。但是过了5周之后，卡塔通博闪电再度发威。另一次是在1906年，哥伦比亚和厄瓜多尔沿海发生大地震后引起了海啸。 

　　在1597年洛佩·德·维加创作的描写英国海盗法兰西斯·德瑞克事迹的史诗中，首次提到卡塔通博闪电现象。因为卡塔通博闪电是委内瑞拉苏利亚州一个有象征意义的自然景观，诗人乌冬·佩雷兹在所创作的《苏利亚州州歌》中也提到了这种现象。神秘难解的卡塔通博闪电现象是世上独一无二的，科学家呼吁替委内瑞拉孔古米拉尔多村申报世界自然遗产，如果成功的话，这将是遗产名录中的第一个大气现象。   

　　（李忠东）