烟草天蛾毛虫

　　烟草天蛾毛虫啃食烟草

　　■安娜  

　　每种动物都有其独特的御敌本领。在毛毛虫的世界里，御敌本领更是千变万化。最近，德国研究人员发现，烟草天蛾毛虫像那些“烟鬼”们一样，嘴里总是有一股独特的烟臭。如果有捕食者靠近，它们就喷射这种烟臭以熏走捕食者。

　　德国马克斯·普朗克化学生态学研究所的依安·巴尔德文等人发现，当狼蛛靠近烟草天蛾毛虫时，后者毫无畏惧地迎向狼蛛，嘴部微张。狼蛛顿时停止了前进的步伐，大部分狼蛛在僵持了一会儿后就“悻悻”撤退。巴尔德文觉得烟草天蛾毛虫的举止不一般，决心揭开其中的奥秘。

　　巴尔德文分析了烟草天蛾毛虫的血液成分，发现其中有大量的尼古丁，浓度超过了人类吸烟者的水平。当然，烟草天蛾毛虫会适时排放一些尼古丁，以免含量过高而中毒死亡。其排放尼古丁的方式之一就是向捕食者喷射。当这种毛虫遭遇狼蛛等天敌时，它就会张嘴喷射尼古丁气流。狼蛛闻到这种独特的“口臭”后，会被熏得受不了而逃走。

　　研究人员为了确认尼古丁对烟草天蛾毛虫御敌的作用，他们特别种植了一种转基因烟草。毛虫吃下这种烟草后，体内主管摄入尼古丁的基因被关闭了。也就是说，这种经过基因改造的毛虫虽然能继续食用烟草，但是它们体内存不住尼古丁，很快就会把尼古丁排泄掉。当狼蛛遇到这些毛虫时，它们不再畏惧毛虫天生的喷射行为，因为这些毛虫已经没有“口臭”了。

　　研究人员让烟草天蛾毛虫的“口臭”消除了，这却不是它们的福音，而是令它们失去了独有的防御本领。不过，这对烟草种植者来说却是好消息，因为烟草天蛾毛虫让他们每年的损失实在太大了。