乞丐，也叫要饭的或叫花子，房无一间，地无一垄，打狗棍一落，就落到别人地里，惨凉之境可想而知。正是因为可怜，属历朝历代痛下决心消除和改变的阶层，也是历朝历代农民起义团结的对象。只是由于种种原因，乞丐阶层从原古到今天，生命力却旺盛不衰，一茬一茬地自生自灭，又星火燎原。丐帮的形成，大概就是由于生存环境最为恶劣的年份，讨饭者多之又多，成群逐队，政府无力管问，便以帮派形式使其“自治”。

　　历史上最有名的乞丐，是春秋时期的伍子胥和明朝的开国皇帝朱元璋。伍子胥属贵公子落难，朱元璋则属“先天”贫穷，想必二人沿街乞讨的心境却是一样一样的，身无分文，露宿街头，温饱不定，三更半夜，寒风一吹，浑身哆嗦，睁眼一看：雪花大如席；侧耳一听：夜幕四合的村子里还有恶狗在吠；缩身一团，肚内如同石滚碾场……可以说，不跌落到无家可归，就无处体证那份袭胸的凄凉和苦楚。小时候常听母亲说：“谁有口饭吃，谁也不会去要饭。”

　　可因为儿时不懂事，我常撵着要饭的看热闹。恰好那时候镇上有几位乞讨专业户，不知道他们来自何乡，在我小时，他们就已在镇上滚打多年，久而久之，也就成了镇上成员，有默然伸碗派，有好嘴弹舌派，也有应景数嘴派……而在这些乞丐中，我们小娃子最喜欢的却是那位“应景数嘴派”。

　　“应景数嘴派”大概有四十来岁，记得他冬夏都穿着棉袄，冬天腰间束一大带；夏天敞襟露怀，肩背上搭一布搭子，手拿一竹板子，每逢早集上来，从东街窜到西街，再从西街数到东街，见什数什，看到卖红薯的，快板一呱嗒，张口就来：“这堆红薯真漂亮，皮紫瓤甜如化糖，不到集散——全抢光。”因为十里八村来的菜农都认得他，见他一来如躲灾星，碰到大方的主儿不待他开口，拿起一块红薯塞给了他，同时也塞住了他的嘴，让他转到下一家。

　　下一家是卖茄子的。

　　竹板一打，又来了：“你的茄子好又大，炒菜好吃不死踏，赚的钱财装不下……”不想“应景数嘴派”还没数完，卖茄子的小贩就不耐烦了，起身就撵：“去去去，哪远滚哪去！”“应景数嘴派”见小贩小气，竹板又一撂，翻脸了：“为人处世不和气，茄子沤烂你家里！”

　　据说，这数嘴讨要也是有历史来由的。相传仁宗的母亲很丑，被仁宗赶出了宫廷，一瓜农碰到，认作干娘。不想第二年，此地大旱，数亩瓜田无有收成，眼看全家人就要饿死。仁宗的母亲无奈，为干儿子出了一招儿：“我来教你四言八句，学会了去那些殷实宝贵人家，喜事良辰，做个恭贺，讨顿酒吃。”干儿子学了四言八句，就兴起了江湖，不但饱了自家，继而又招来徒弟，树立门派流别。打那以后，叫花子数嘴子赶酒场就成了一种纯朴的民俗，而且待遇很高，上可进皇亲国戚的府第，下可入黎民百姓的宅院。只要碰到喜事，叫花子怀揣一挂鞭，进了主人家的院门，鞭子一甩，看见什么数什么，只要是四言八句就可以。比如上了富户人家的台阶，烂熟到肚子里的诗句就会遇景而出：“初到贵府步金阶，主东财门大敞开。三步四步走过来，特到府上拜驾台。一拜东主福寿好，二拜老安又少怀。三拜东主多财道，四拜天宫赐福来。”碰到起新房的人家，乞者就会调动赞新房的诗句：“鞭炮一响息了音，明灯高照亮莹莹。新春新房新婚姻，朱红对联两边分……恭喜姐来恭喜郎，金玉良缘本成双。”唱完之后，主人一般会安排叫花子入席吃酒。只是这种纯朴友善的民俗在世间早不复存，仁宗娘的徒孙也只好将鞭子换成了竹板，从酒场沦落到菜市场混得一人肚圆。

　　也就是说，乞讨者大多属于一人吃饱型，心装天下者不多，但也不是没有。除了那两位名人，据说历史上还有一名义丐，叫武训，要饭要来家财万贯，兴办学堂，造福贫子，得到众人好评，千古留名。也就是说，无论干啥，只要雄心不倒，壮志不灭，要饭也能要成一代英雄。

　　伍子胥是也，朱元璋是也，武训更是也。

　　随笔