正月也称元月，古人把一年中第一个月圆之夜叫“元宵节”。元宵节又叫“灯节”、“上元节”，它是我国有两千多年悠久历史的传统节日。正月十五闹元宵。古今民间百戏百艺争相上街自娱表演，与人同乐。除了阖家团圆、共品元宵、点灯燃焰、竞猜灯谜外，兴高采烈的人们扶老携幼上街，融入欢乐的人流，大闹元宵。一个“闹”字，点出了元宵节是中华民族一年中最热闹的日子。

　　元宵节始于汉，盛于唐宋。在古代，夜同“宵”，正月又称“元月”。汉文帝为了纪念当年吕雉死后，周勃、陈平等人诛杀诸吕拥立自己为帝，将正月十五定为元宵节，这一夜就叫“元宵”，也叫“元夕”、“元夜”。据史籍记载，司马迁建议汉武帝修改历法、创建“太初历”（太初元年，即公元前104年）时，就把元宵节列为重大纪念节日。汉代元宵节已很热闹，这一夜皇城不戒严，谓之“放夜”。隋朝炀帝当权时，元宵庆典更为奢华。《隋书·音乐志》记载：“每当正月，万国来朝，留至十五日与端门外建国门内，绵亘八里，列为戏场。”参与者达三万众，其规模之大，可想而知。

　　元宵放灯是东汉明帝永平十年（即公元67年）以后的事儿。正月十五之所以叫“上元节”，和唐代道教盛行有关。唐宋时期，元宵节盛况空前。为了鼓励人们到御街观灯，当时朝廷规定“凡来观灯者赐酒一杯”。于是观灯者人海如潮，出现了《东京梦华录》所记的“游人已集御街，两廊下奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”的盛况。

　　唐宋时，不少文人墨客曾写诗词记述当时欢庆元宵的盛况。唐代一位诗人苏味道在《正月十五夜》一诗中描写了当时情景：“火树银花合，星桥铁锁开。暗香随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”

　　隋唐以后，宋元明清历代都很重视元宵节，放灯时间各不相同。唐代规定三日，宋代增至五日，明初则延长至十日。唐宋时期灯节有灯谜和其他各种杂耍技艺，明清两代灯市还有戏曲表演内容。

　　北宋诗人王安石说“车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风”。

　　南宋诗人范成大在《灯市行》中这样描述：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。春前腊后天好晴，已向街头作灯市”。

　　南宋词人辛弃疾的《青玉案·元夕》词中说：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

　　明代诗人何景明在《元夕怀都下之游》中描述道：“忆昨长安元夕来，王侯弦管上楼台，已见炬如千树列，更看灯似百花开。”

　　新中国成立后，随着科技的发展和人民生活水平的日益提高，传统的元宵灯会内容更加丰富多彩。周口地处中原，三川交汇，历史悠久，文化底蕴丰厚，民间艺术活动一向非常活跃。特别是每年的正月十五，只见沙颍两岸，锣鼓喧天，火树银花，人海如潮。真个是：大街小巷灯彩悬，唢呐锣鼓秧歌欢。龙腾大街群狮舞，竹马大头挑花篮。八音扛箱飞流星，滚挥盘叉九节鞭。旱船肘阁献绝艺，豫曲越调唱得欢。军民同乐闹元宵，欢呼声浪满三川。