腊八祭灶，年节来到，闺女要花，小子要炮，老婆子要衣裳，老头子打饥荒。这是旧社会周家口一带群众的顺口溜。腊月二十三又称小年夜，是中国汉族传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子，又叫“灶神节”、“祭灶节”。在旧社会，有所谓“官三，民四，船家、僧道五的说法”，就是官府在腊月二十三日，一般民众在二十四日，水上人家或寺庙、道观则在二十五日祭灶。如今逐渐演化为都在二十三祭灶了。

　　每年腊月二十三祭灶，是一项民间影响很大、流传极广的习俗。建国前豫东或贫或富，家家灶屋都有灶王爷神位。祭灶为什么都用灶糖供奉灶王爷？这是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周粘住他的嘴，边涂边说：“好话多说，孬话别说。”然后，便将灶神像揭下，和纸马一起点火焚烧升天了。

　　民间吃灶糖便是由祭灶传下来的。豫东每年进入腊月，大街小巷便有许多卖灶糖的。建国前后的灶糖都是大块的麦芽糖，不便咬，又粘牙，因此，有些群众在祭灶后，把大块糖加工成面糖或芝麻空心糖，吃着不粘牙，香甜可口，这是近年来市场上大块麦芽糖逐渐减少、芝麻糖广受青睐的原因。

　　腊月二十三以后，家家户户都要购买年货、准备菜饭和蒸馍了，更少不了蒸花馍。花馍可分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花哨。特别要制作一个大枣山，以备供奉灶君。一家蒸花馍，四邻来帮忙。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。

　　腊月二十三的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，每家要在厨房内贴上新灶神像迎接灶王爷，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与诸神一同来到人间。其他神仙在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。为此，说灶王爷是玉皇大帝的使者，同时，也是每家的代言人、保护神，每家有了病人或难办的事总要先向他祈祷。

　　每年从腊月二十三到除夕是群众打扫卫生的日子，这是豫东人民素有的传统习惯。清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，打扫庭院，准备过年。旧社会群众生活贫困，都是烧柴做饭，厨房里烟熏火燎，墙壁发黑，到处落的都是烟灰，是打扫的重点。

　　如今，科技发达了，社会进步了，精神文明了，群众的生活水平也提高了，逐渐改变了旧的生活习俗和方式，推陈出新。腊月下旬，对联上市，却不卖灶神像了，二十三家家户户也不送灶神升天了，但是吃灶糖的习俗却延续了下来。