新华社北京８月３日（记者 梅世雄 张磊峰） ２００３年１０月１５日至１６日，３８岁的杨利伟搭乘“神舟”五号飞船，在太空飞行１４圈，历时２１小时２３分，完成中国首次载人航天飞行。

　　军事科学院研究员关泠说，杨利伟的“第一次”，也是中华民族的“第一次”，实现了中华民族的千年飞天梦想，使得中国成为继苏联、美国之后第三个能够独立开展载人航天活动的国家。

　　“其实这个‘第一次’绝不仅仅属于我，更属于共同奋斗的航天人，属于国家和民族，甚至属于全人类。”杨利伟说，“是无数人经过几十年的奋斗，无数人的很多次才造就了这个‘第一次’。”

　　成为航天员之前，杨利伟是一位拥有１３５０小时飞行经验的强击机和歼击机飞行员。在长达两年的严格选拔中，他幸运地同其他１３人一起从参与选拔的１５００名现役飞行员中脱颖而出。战友对他的评价是：身体好、爱钻研、肯奉献、协同意识强。

　　加入航天员队伍后，迎接杨利伟的是更加严酷的训练。离心机，像一只巨大的铁钳，紧紧夹住旋转舱，在圆形的超重实验室里飞速旋转。超重值逐渐加大到自身重量的５倍、６倍，直至８．５倍，在这泰山压顶一般的“人造重力”压迫下，一般人会感觉眼前发灰、发黑，意识逐渐丧失，甚至危及生命。按规定，航天员训练时如果感到压力难以承受，就可以按下警铃按钮叫停。但是，在无数次煎熬中，他从来没有碰过这个按钮！

　　“战胜不了自己，怎能征服太空？”抱定这个信念，杨利伟毅然闯过重重难关。

　　２００３年年初，选拔中国首次载人航天飞行梯队的序幕拉开了。最后几次模拟考核，杨利伟几乎没出什么错。

　　执行首飞任务前，心理医生问杨利伟：“如果让你首飞，你的心情会怎样？”他沉思片刻，坚毅地回答：“我想，我会比平时训练更放松、更平静，因为我已经做好最充分的准备！”

　　如今，特级航天员杨利伟还兼任中国航天员科研训练中心副主任、载人航天工程航天员系统副总指挥等职务。

　　２００３年１１月７日，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号和“航天功勋奖章”。

　　２０１４年９月１５日，太空探索者协会第２７届年会在北京闭幕，杨利伟被授予列昂诺夫奖。列昂诺夫奖是用苏联航天员列昂诺夫命名的奖项，授予贡献突出的航天员。列昂诺夫完成了世界上第一次离开飞船进入太空的动作。