“沙尘暴一过，我们就要去救羊。”回忆起上世纪９０年代沙尘暴最严重的日子，５４岁的牧民赵俊莲告诉记者，风起沙滚，咖啡色的沙尘遮天蔽日，能够将树木连根拔起。羊儿身上沾满了沙子，站都站不起来，必须靠人抱着抖掉羊身上的沙子，或者把羊毛减掉。

　　阿拉善盟是内蒙古自治区沙漠最多、土地沙化最严重的地区，适宜人类生产生活面积仅占总面积的６％，年均降雨量由东向西２００毫米—４０毫米。短短几十年，过度放牧导致草场退化，没有了绿色屏障，沙丘变本加厉涌向草场。

　　赵俊莲居住的左旗巴彦诺日公苏木浩坦淖尔嘎查地处腾格里沙漠东缘，正是沙漠治理的前沿阵地。

　　“大家都清楚草场已经承载不了这么多牛羊了嘛，可是人要吃饭，娃娃要读书，没有办法嘛。”赵俊莲说。

　　打破恶性循环，就必然改变目前的生产方式。而改变带来的阵痛对比已经习以为常的风沙之苦，牧民难以迈出这一步。

　　然而沙子的脚步之快已经触目惊心，巴丹吉林、腾格里和乌兰布和三大沙漠连为一体的可能几乎不可控制，甚至有沙子爬到了贺兰山上。

　　禁牧的政策下达后，当地林业部门的基层干部一趟趟地来做牧民们的思想工作：要守住赖以为生的草原，就要先放草原一条生路。

　　农牧民忍痛把牛羊卖掉，转行为护林员，开始配合林业部门飞播造林等恢复生态的工程，一起保护因为过度放牧而被破坏的草场。