苗营村住着两个大户人家，苗家和李家。苗家人口多，但是几乎没有富户。而李家虽说只有三十几户，却是家家富足。

　　旧社会治安比较乱，颍河这一带盛行习武之风，防土匪防盗贼。苗营村李家就请了一位师傅教授年轻人练拳。师傅叫岳中锋，长于八卦，在当地很有名望。李家除按月付些银钱外，还给岳师傅家买了一头毛驴和一盘磨面的石磨。在当时，这些都是很宝贵的东西。李家既然出了钱，就只许本家的年轻人习练，不许苗姓人进场，李家人还顾虑苗家一旦强大了会对本家不利。就这样每到掌灯时分，李家人就开始在岳中锋的指导下抡拳、劈掌、踢腿、转腰。

　　可是，一群年轻人又蹦又跳到深夜，肚子饿啊，主家就准备一锅热红薯、一锅面条。苗姓中一个外号叫苗结巴的小伙子愿意每天晚上义务把红薯、面条挑到习武场。但是李家人不同意，怕他私下里偷学本事。可是苗结巴非常坚持。李家人说：“你要愿意也可以，忙完之后，红薯、面条管吃饱，但绝对不能偷学武艺。”苗结巴表示同意。

　　每天晚上月上柳梢，李家青壮年人就集中起来一招一式精心习练，直到人人汗流浃背。而苗结巴也信守诺言，把红薯、面条放在场地边上，给岳师傅盛上一碗，待他们吃完，收拾收拾扭脸就走，绝不多看一眼。

　　日子这样一天天过去。突然有天晚上，一个李家的年轻人说瞅见苗结巴躲在远处窥看。一群人就呼啦一下把苗结巴围了起来：“知道你没安什么好心，没出钱还想白捡便宜，哪有这样的好事！”“偷学武艺和偷拿人家东西还不是一个理！”苗结巴结结巴巴地否认：“绝……绝……绝对没有的事。”言来语去就发生了冲突。李家人居然对苗结巴出拳动脚，也想试探试探苗结巴到底会不会武艺。李家人出招，苗结巴不还手，李家人认为苗结巴故意这样，就接连出狠手。

　　岳中锋急忙喝住众人。

　　由此，岳中锋说李家人违背了“习武先习德”的古训，收拾铺盖离开了李家。据说岳中锋临走时还专门看望了苗结巴，关上门传授他武艺，教了他三招，并叮嘱他此三招皆为重手，但都为防式，不到万不得已，不可轻易使用。

　　且说这苗结巴事后一直对李家怀有几分怨气，碰巧李家有一个叫李成的大户丧了老婆，苗结巴就做媒给他介绍了一个女人。这女人皮肤白皙，貌美如花，李成很是高兴，还给了苗结巴几个银元。只是这女人不仅整日不劳动，还又赌又抽。李成有的是钱，只贪图女人美貌，对于钱的事不是很在乎。可让李成怎么也想不到的是，大概过了三个多月，这女人突然消失了，家中的金银细软被全部带走。李成派人没头没脑地找了一阵子，没有什么消息，就决定找苗结巴算账。而苗结巴得知消息，觉得事情不对，提前就离家逃走了。苗结巴当初只知道这女人德行差，只想她耗费李成的钱财，败了他的家业，没料到这女人心这么黑。

　　苗结巴从村里逃出来后，漫无目的向南到了汉口。先是想找个营生，可是直至身上的钱快花干了，也没找到事情做。苗结巴摸摸腰里剩下的几文钱，决定买个扁担去码头挑苦力。

　　苗结巴拎着扁担上了码头，恰好有艘大船靠岸，苗结巴挣钱心切，就格外卖力。周围的人见苗结巴这么能干，犯了眼红。财路就这么多，凭空多出个大个子怎么能行！有人就开始对着苗结巴说这说那，并吆吆喊喊要冲上去对苗结巴动手。苗结巴心想我就想有口饭吃，居然还不行，不由得心头升起一团怒火。待最前面的一位冲到身边时，苗结巴按照岳中锋所授，上使娃娃撅莲，下使醉马卷蹄，来人冲得猛，苗结巴劲使得足，重力遇着重力，那人“啊呀”一声滚下堤坝。转眼又一人冲到跟前，向着苗结巴飞起一脚，苗结巴侧身接过脚，使了个清官脱靴，又扭身转胯来了个龙虎偎身靠，来人倒地抱胸，在地上直打滚儿。后面的人见这阵势，你看看我，我看看你，一步连一步向后退。

　　“好！兄弟请到船上一叙。”不远处大船上站着的一位穿着讲究的中年人脆声击掌。苗结巴正找不着下坡的台阶呢，将扁担往肩上一扛，阔步走到大船上。

　　宾主落座，端起茶杯，聊上几句。中年人对苗结巴道：“冒昧问一句，兄弟都练过哪些武艺？”苗结巴似乎明白了什么，答道：“不是吹大话，样样武器摸过一遍。”中年人又道：“那么兄弟现在码头上谋营生，一天能收入多少？”苗结巴道：“每日可挣一个银元。”中年人呷口茶道：“我每日出五个银元，你可愿到我公司来？”苗结巴自然愿意。第二天苗结巴就出现在了一家十分气派的公司门口，神气十足地坐在大圈椅上，身后还立着一把春秋大刀。

　　街上混事的见苗结巴这阵势都纷纷称他为大哥。苗结巴也清楚自己的本事，寻思着要想这样混下去，须得多结交道上的朋友。一来二去，苗结巴的名号居然越来越响。江边、船上、客栈有谁丢了东西，托苗结巴一问，十有八九能寻回来。

　　常言说人怕出名，有一次一个官员的太太在汉口码头丢了一包东西，也找到苗结巴帮忙。也许是因为那些东西太值钱，苗结巴偏偏没查到音信。那位官员就怀疑是苗结巴暗中作梗把东西给昧下了，居然把苗结巴关了起来。

　　说来也巧， 那位官员的太太正是当初苗结巴介绍给村里李成的那个女人。这女人自苗营村逃出来后，也向南来到了汉口，凭着白玉脸蛋和一身风情投进了一个官员的怀抱，过起了安乐日子。苗结巴被关了半个多月，这女人知道了在里面的是自己的老熟人，就想办法帮苗结巴连夜逃离了汉口。