从春到夏，从夏到秋，躬耕在黄土地上的农民们忙得不可开交，风里来雨里去，从黎明到黄昏，很难喘喘气，很难停停脚，很难歇歇肩。当时间走进晚秋，农民们终于有了些许空闲。不过，空闲时也很无聊。那时，没有电影、电视，没有戏剧、书籍，没有扑克、象棋，实在是无聊啊！于是，晚秋之后，黄村常有三人两人结伴，悄悄隐进棉花地里逮鹌鹑。

晚秋之后，豫东平原上，会唱歌的黄鹭子（黄鹂、黄莺）、吃杯茶（黑卷尾）、麦罢垛垛（杜鹃、布谷鸟）都已飞向远方，还有会唱歌的马杰聊子（蝉、爬蚱、知了）、蚰子（蝈蝈）、蛐蛐（蟋蟀）也已潜藏地下，只有普普通通、平平凡凡、土里土气的鹌鹑们仍在田野里时不时鸣唱几声。

历史上，不知是哪位天才发现了玩鹌鹑。《诗经》中就有这样的诗句：“鹌鹑奔奔”。意思是说，鹌鹑双双相随、对对齐飞。还有这样的诗句：“不狩不猎，胡瞻尔庭有县鹑兮！”意思是说，不去捕兽捉禽，为什么能够看到你院里挂有鹌鹑啊！据史书记载，西汉时期，我国民间就已大量饲养鹌鹑了，那时养鹌鹑，一是听鸣消遣。二是赛斗取乐。到了唐代、宋代，无论皇室还是民间，比赛鹌鹑的鸣唱已是非常盛行的事情。只是到了明代、清代，斗鹌鹑成了达官贵人的赌博方式，这是闹剧邪风，我们无暇理睬。而黄村老百姓玩鹌鹑，无不是自娱自乐——你乐乐、我乐乐、大家乐乐。

鹌鹑，本来是一种候鸟，由于翅膀短、尾巴短，决定了它飞不高、飞不远，一次只能飞400米左右，并且多是贴地飞行，或顺着地垄沟快速奔跑，其迁徙能力很弱。鹌鹑们也许认为，豫东气候适宜，田野里草籽丰富，不愁吃不愁喝，上哪儿去找这样的天堂？与其辛辛苦苦远程迁徙，不如舒舒服服在此安家。这样，鹌鹑们在豫东便成了留鸟。

我国的成语词典中，有“鹑衣百结”“衣若悬鹑”，其意是说，衣服破烂不堪、补丁很多，就像鹌鹑的羽毛。而鹌鹑的羽毛，灰褐白黑掺杂，斑斑驳驳，与土坷垃颜色相似，没有华丽，只有土气。其实，这也是鹌鹑为生存而自然选择的结果。鹌鹑，性善隐匿，昼伏夜出，栖息于平野绿地、农田边角、荒坡草丛，其窝巢多利用地面洼处的浅坑，内垫草茎、草根、草叶、羽毛，每窝产蛋7到15个，孵化期15到17天，喜吃草籽、浆果、嫩叶、昆虫。鹌鹑爱在清晨、黄昏、夜晚鸣唱，尤其爱在清晨鸣唱。

这样，意外就发生了。鹌鹑的鸣唱规律被人们掌握之后，有同伴经常被突然捉去，不知命运如何。其实，人们对鹌鹑格外亲热，每天端吃端喝，自己不吃不喝，也要让鹌鹑吃好喝好。被捉住的鹌鹑们，生活得很幸福。

黄村最著名的玩鹌鹑高手是热火。他家院里几棵大树上，经常挂着20多个鹌鹑笼子，每到天黑之前收进屋，天不亮又挂出来。听吧，母鹌鹑“兑兑兑……兑兑兑……”公鹌鹑“喀叭叭……喀叭叭……”此起彼伏，欢乐一片。

不定在哪天半夜，热火就带几个青年人到棉花地里逮鹌鹑。晚秋时节，庄稼都已收割，只剩棉花仍在做最后的坚守。他们将棉花棵分开一条缝，把“留子”（长形网）顺缝支好，然后就在“留子”附近潜藏下来，挂起母鹌鹑笼子，让母鹌鹑“叫喳”，再频频吹起（母）鹌鹑哨子。远方的鹌鹑以为同伴呼叫，急不可耐，欢跳着匆匆赶来。可它却不知咋回事，就一头钻进了“留子”眼里，只好束手就擒。当天色放亮，热火们便挑着一笼笼鹌鹑，凯旋而归。

新逮的鹌鹑野性十足，如果把它放进笼子，会不停东碰西撞，甚至碰撞得头破血流。热火们就先施行“把鹌鹑”，磨掉它的野性后，再放进笼子里养着，让它尽情鸣唱。

冬闲时节，热火们腰里别个布袋子，耷拉到屁股上，一走一蹦跶。布袋子下方是个木质方盒，上方是个缝在方盒上的布筒，鹌鹑在布袋里不挤不压，很安全。每当休息的时候，就解下布袋子“把鹌鹑”。一手夹住袋子口，一手以虎口夹住鹌鹑脖子，把鹌鹑掏出来。这时，不能大意，要防止鹌鹑飞跑。“把鹌鹑”时，把鹌鹑握在手中，将其两腿夹在小指与无名指之间，使其双爪悬空，再将鹌鹑脖子夹在拇指与食指之间。当鹌鹑饿了的时候，用手把住鹌鹑，另一只手抓点小米，放在掌心，伸到鹌鹑面前，任其啄食。吃饱后，再喂点水。如此这般，有空就把，鹌鹑很快就不想逃跑了。

不“把鹌鹑”不知道，一“把鹌鹑”才明白，在众目睽睽之下，手里把个小精灵，它不时动动身子、蹬蹬两腿、摇摇脑袋、转转眼珠子……真是乐趣无穷！

当然，最精彩、最有趣、最快乐的还是斗鹌鹑。要说斗鹌鹑，话就长了，待有了空闲，咱们再聊吧。不过，随着农村娱乐项目越来越丰富，玩鹌鹑的人越来越少了。②8